Chương 9: Món Quà Bí Mật Đưa Chú Vũ

Ánh mắt lạnh buốt như dao cạo của Lợi “Sứt” vừa quét qua, chiếc xe máy phân khối lớn đã rú ga phóng vút đi, để lại làn khói xám nồng nặc và bụi đất bay mù mịt trên triền đê.

Toàn ngồi nép sâu trong hốc rễ đa, ngực đập thình thịch từng cơn dồn dập, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc thước kẹp gỗ ổi trong túi áo đến mức các đầu ngón tay còn chưa lành da non nhói buốt. Miên khẽ huých cùi chỏ vào sườn bạn, giọng run rẩy nhưng ráng giữ vẻ can đảm:

“Hắn đi khuất rồi Toàn ơi. Trông mắt gã ghê chết đi được!”

“Hắn đang dòm ngó xưởng mộc nhà tớ đấy,” Toàn thở hắt ra, quệt mồ hôi rịn trên trán. Cậu ngước nhìn vạt nắng chiều đã ngả sang màu vàng vôi, rồi kéo Miên đứng dậy: “Tớ phải về xưởng xem ông nội thế nào đã. Cậu cũng về nhà kẻo ông ngoại mong.”

May mắn là khi Toàn về tới nơi, ông Khiêm vẫn bình an. Bác Cả Thuận ở xóm trên vừa ghé sang nhờ ông sang thẩm định giúp bộ khung nhà gỗ lim cổ. Thấy Toàn lấm lem bước vào, ông Khiêm chỉ dặn với theo một câu:

“Cu Toàn ở nhà trông xưởng nhé. Ông sang bác Thuận ngó qua cái mộng xà một lát rồi về ngay.”

Đợi bóng lưng còng của ông khuất hẳn sau rặng tre đầu ngõ, tim Toàn lại rộn lên một nhịp tính toán. Cậu sực nhớ mẩu báo cũ hồi trưa ông giật lấy nhét vào túi áo ngực. Chiếc áo cánh nâu cũ kỹ ấy ông vừa thay ra trước khi đi, hiện đang vắt trên thành phản gỗ.

Toàn vội bước tới, khẽ khàng lần tay vào túi áo ngực của ông nội. Mẩu giấy báo ngả vàng sẫm gấp tư vẫn nằm nguyên vẹn ở đó. Cậu cẩn thận rút thêm bức vẽ chiếc thước kẹp đồng tám tấc có những dòng ghi chú nắn nót của cha từ kẹp sổ tay, cuộn tròn cùng mẩu báo rồi nhét sâu vào túi áo bà ba, nơi có thanh thước gỗ ổi đang nằm áp sát mạn sườn.

Không chần chừ thêm một khắc, Toàn khép then cửa ngõ, cắm đầu chạy tắt qua mé rặng bần ven sông hướng về phía trạm tuần tra đường thủy.

Gió chiều từ mặt sông Trà Lý thốc lên mang theo hơi nước ngai ngái mùi rong rêu và bùn ngấu. Cậu bé tám tuổi thoăn thoắt lách qua những bụi gai dại và thân bần gồ ghề. Hơn hai cây số đường mòn ven bãi trôi qua dưới từng bước chân trần gấp gáp.

Trạm tuần tra đường thủy hiện ra sau rặng phi lao xanh rì. Dưới bến, hai chiếc ca nô công vụ màu trắng sơn viền xanh neo bình yên bên cầu phao dập dềnh theo con sóng.

Vừa bước tới cổng trạm, Toàn đã thấy bóng dáng cao ráo quen thuộc của Thượng úy Đặng Văn Vũ đang đứng bên bàn giao ban ngoài hiên, tay cầm tập hồ sơ dày cộp. Trông thấy thằng bé gầy gò, mặt mũi đỏ bừng vì chạy mệt, áo quần bám đầy hoa cỏ may, chú Vũ ngạc nhiên buông bút, bước nhanh ra đón:

“Kìa cu Toàn! Sao lại chạy sang đây một mình thế này? Có chuyện gì ngoài bến Mộc à cháu?”

Toàn chống hai tay lên đầu gối, thở không ra hơi. Đợi ngực bớt đau nhói, cậu bé ngước đôi mắt trong veo nhìn chú công an, nói từng câu ngắt quãng:

“Chú Vũ ơi... Cháu mang cái này... đưa cho chú.”

Chú Vũ ân cần dắt Toàn vào phòng trực, với tay lấy chiếc cốc nhựa rót đầy nước lọc đưa cho cậu: “Uống ngụm nước cho lại sức đã nào, rồi từ từ nói chú nghe.”