Chương 14: Hoa Tiêu Trên Sống Bờ Cổ

Từng hồi còi dã chiến rền vang dội vào vách núi đá tai mèo, đập tan bức tường sương mù dày đặc ngăn cách hai bờ Nậm Luông. Bách đứng sững trên mỏm đất, sống mũi cay xè, nước mắt trào ra nóng hổi hòa cùng dòng nước mưa buốt giá đang chảy ròng ròng trên gò má ngăm đen. Cậu đã làm được! Đội cứu hộ không rời đi nữa. Chú Nam trong bộ áo phao màu cam cùng các chiến sĩ đã quay lại mép nước, hướng thẳng ánh mắt kiên định về phía bờ bên này.

Thế nhưng, Bách không cho phép mình buông lỏng dù chỉ trong nửa cái chớp mắt. Lòng vực Nậm Luông bên dưới vẫn đang sôi lên sùng sục, những đợt sóng bùn đỏ ngầu chồm lên giận dữ, sẵn sàng cuốn phăng bất cứ sinh mệnh nào sơ sẩy. Nhận được tín hiệu còi đáp lại chỉ mới là bước đầu, hẻm vực sâu hun hút và dòng lũ cuồng nộ vẫn là nhát dao chia cắt hiểm độc.

Cậu bé mười tuổi hít sâu một hơi, nén lại cơn run rẩy của đôi chân trần vừa dầm mưa lạnh. Cậu áp chặt sống chiếc lá nứa bánh tẻ vào môi một lần nữa. Không còn là điệu chim rừng gọi bạn tha thiết lúc nãy, giai điệu kèn lá lần này chuyển nhịp đột ngột, trở nên dồn dập, gãy gọn và dứt khoát.

“Uýt… uýt… véo! Véo… uýt… uýt!”

Tiếng kèn mang tiết tấu rành rọt, từng nốt đanh nhọn vút lên như những mũi dùi sắc bén định vị phương hướng. Bách xoay nhẹ người, hướng luồng âm thanh chạy dọc theo sống bờ be ruộng bậc thang cổ nén đất sét xám ken dày rễ cỏ tranh. Tiếng kèn lá tựa như một sợi chỉ âm thanh vô hình giăng qua sương mù, vạch rõ con đường an toàn độc nhất uốn lượn men theo triền dốc, dẫn thẳng từ mép vực về phía bản Phìn Hồ.

Gió từ hẻm suối bất thần thốc ngược lên, quất từng luồng lạnh buốt vào tấm lưng gầy gò của Bách. Đúng lúc ấy, một hơi ấm nồng đượm, vững chãi áp sát vào mạn sườn cậu. Trâu mộng Sừng Cong khẽ bước lên nửa bước, chìa bờ vai lực lưỡng chắn ngang luồng gió quẩn hung tợn. Bốn chiếc vó to bản, đen bóng của con trâu mộng bấm ngập vào thớ đất sét xám kiên cố, ghìm chặt thân hình đồ sộ tựa như một tảng đá nghìn năm không thể lay chuyển. Cặp sừng uốn cong vút dũng mãnh giương lên đón gió, vòm ngực rộng phập phồng nhịp thở trầm ấm, phả ra luồng hơi ấm áp xua đi cái buốt giá đang cắn xé da thịt Bách.

Bách tựa hẳn mạn sườn vào yếm trâu, tìm thấy điểm tựa ngàn cân giữa trời đất mịt mùng. Bàn tay trái cậu giữ chặt vạt áo chàm trước ngực, nơi có bọc nilon ba lớp bảo vệ viên thuốc trợ tim cuối cùng của bà nội. Sự kiên cường của Sừng Cong và hơi thở phập phồng của bản làng phía sau tiếp thêm cho Bách một nguồn sinh lực vô tận. Ngón tay cậu lướt trên mép lá nứa dẻo dai, giữ cho chuỗi âm thanh hoa tiêu vang lên liên tục, sắc sảo và không hề đứt quãng.

* * *

Bên kia triền dốc suối Nậm Luông, Đội trưởng Lê Hoàng Nam đã quỳ một chân xuống nền đất nhão nhoét, ghìm chắc chiếc ống nhòm dã chiến chuyên dụng trước mắt. Dưới lớp kính bảo hộ chống nước, tiêu cự được điều chỉnh nhanh chóng xuyên qua lớp sương mù bảng lảng.

Theo hướng tiếng kèn lá sắc nhọn vọng sang, một khung cảnh kỳ vĩ hiện rõ trong tròng kính của người đội trưởng. Giữa những triền dốc xung quanh đang nhão nhoét, trượt lở từng mảng bùn đỏ, nổi bật lên một gờ đất màu xám tro kỳ lạ. Dải bờ ruộng ấy uốn lượn mềm mại như những đường vân chạm khắc trên vách đá, trơ trơ kiên cố không hề suy chuyển trước sức công phá của những trận mưa như trút nước. Và ngay trên mỏm nhô vững chãi nhất của dải bờ be cổ ấy, một cậu bé vùng cao nhỏ nhắn trong manh áo chàm ướt sũng đang đứng áp sát bên con trâu mộng đen trùi trũi, mím môi thổi kèn.

“Tất cả chú ý!” Chú Nam hạ ống nhòm xuống, giọng đanh lại đầy vẻ thán phục nhưng không giấu nổi sự khẩn trương. “Phương vị mười một giờ, ngay mỏm đá có bóng trâu mộng! Nhìn kỹ dải đất màu xám nhạt dưới chân cậu bé đi! Đó là hệ thống bờ be ruộng bậc thang cổ của đồng bào. Đất sét nén chặt ken dày rễ cỏ, trơ trơ không hề có dấu hiệu sụt trượt. Đó là điểm tựa kiên cố duy nhất bên bờ bên kia!”