Chương 13: Âm Thanh Xuyên Màn Mưa

Bóng những chiếc áo phao màu cam bên kia bờ suối Nậm Luông đang lùi dần vào màn mưa trắng xóa. Đội cứu hộ đang cuốn dây thừng dã chiến, từng bước rảo chân về phía lối mòn đèo Cổng Trời ngập ngụa bùn lầy nguy hiểm. Chỉ cần họ khuất sau rặng vầu, bản Phìn Hồ ba mươi sáu nóc nhà sẽ hoàn toàn chìm vào tuyệt vọng.

Bách giật thót lồng ngực, nỗi kinh hoàng bóp nghẹt cuống họng. Cậu không thể để mất dấu họ lúc này.

“Không được quay đi mà! Các chú ơi!”

Bách kêu lên nghẹn ngào, nhưng tiếng gọi lập tức bị gió mưa quất rát mặt đè bẹp. Cậu hiểu rằng gào thét lúc này hoàn toàn vô ích. Hít một hơi thật sâu để ghìm lại cơn run rẩy nơi đầu gối, Bách vội vã lùi lại nửa bước, dời chân tìm thế đứng vững vàng hơn trên bờ ruộng cổ. Cậu áp trọn tấm lưng nhỏ bé vào gờ yếm vạm vỡ, ấm nóng của trâu Sừng Cong. Bốn vó trâu đã cắm chặt xuống thớ đất sét xám ken dày rễ cỏ tranh, sừng sững như một tảng đá hoa cương che chắn cho cậu khỏi luồng gió xoáy thốc ngược từ lòng vực. Hơi ấm thân thuộc và nhịp thở phì phò trầm tĩnh của con trâu mộng truyền thẳng qua làn áo ướt sũng, xua tan nỗi hoảng loạn đang chực trào trong tim Bách.

Bách nâng hai bàn tay ướt lạnh lên. Mép chiếc lá nứa bánh tẻ đón sương sớm vẫn còn nguyên vẹn, dẻo dai giữa những ngón tay trần. Lời dặn trầm ấm của bà Lù Thị Mỷ bên bếp lửa mùa đông bỗng dội về rành rọt trong tâm trí cậu bé mười tuổi:

“Cháu Bách nhớ này, khi sương mù bịt mắt và gió quẩn quất rát mặt non, chớ có dồn hơi thô bạo. Hơi thở kèn lá phải đi từ đáy bụng, mím môi cho khít, nương theo nhịp gió mà thả âm thanh đi. Tiếng lá càng mỏng, lưỡi kèn càng sắc thì mới rạch được sương mù…”

Bách khẽ cắn chặt bờ môi tê buốt, chỉnh lại nếp gấp đôi dọc theo sống chiếc lá nứa bánh tẻ. Cậu kẹp mép lá vào khóe môi, cảm nhận vị chát ngọt quen thuộc của nhựa nứa rừng đọng nơi đầu lưỡi. Bách không nhìn xuống dòng thác Nậm Luông đang cuộn đỏ hung tợn nữa. Cậu nhắm nghiền đôi mắt, tập trung toàn bộ giác quan lắng nghe luồng không khí chuyển động quanh tai. Cậu đợi một khoảng lặng mong manh giữa hai cơn gió thốc.

Gió vừa chùng xuống một nhịp. Ngay khoảnh khắc ấy, Bách ưỡn ngực, dồn toàn bộ khí lực từ lồng ngực nhỏ bé vào kẽ môi mím chặt. Một luồng hơi nén cực mạnh và dứt khoát bật tung qua khe lá mỏng manh.

“U… uýt… uýt… véo… vắt!”

Âm thanh sắc lẻm vút lên giữa tầng không!

Không còn là nốt kèn đơn độc bị bẻ gãy ban nãy, tiếng kèn lá lần này thanh mảnh, đanh gọn nhưng mang sức xuyên thấu phi thường tựa như lưỡi dao sắc rạch toạc bức màn sương quánh đặc. Đôi môi Bách rung lên theo từng nhịp phách, uyển chuyển biến ảo giai điệu dân gian mà tổ tiên người Nùng truyền lại qua bao đời khai hoang mở đất.

Đó là điệu chim rừng gọi bạn sau cơn dông bão, lảnh lót, dồn dập, rồi bỗng vút cao ngân nga như hồi còi hiệu khẩn cấp cảnh báo hiểm nguy. Tiếng kèn lá nương vào vách đá tai mèo dựng đứng, dội ngược qua ghềnh nước réo sôi, chém xiên qua tiếng thác gầm cuồng nộ của dòng Nậm Luông mà bay thẳng sang bờ bên kia thung lũng.

Từng thớ cơ trên gương mặt Bách căng ra, hai gò má ngăm đen phập phồng kịch liệt. Vết trầy xước nơi đầu gối và đầu móng tay bật máu tấy nhức dường như tan biến trước ngọn lửa đang bùng cháy trong tim. Dưới nẹp áo chàm bên ngực trái, bọc nilon ba lớp chứa viên thuốc trợ tim cuối cùng của bà nội cọ sát vào da thịt, thôi thúc từng hơi thở của cậu bé. Tiếng kèn cứ thế ngân vang, nhọn hoắt và kiên cường, xoáy sâu vào không gian mù mịt giữa mưa tuôn xối xả.