Chương 12: Tiếng Gọi Qua Vực Nước Đỏ

Dòng bùn đỏ quánh đặc như mật mía sôi ùng ục tràn qua mép ruộng phía trên, cuốn phăng những gốc rạ mục và gầm lên những tiếng nghẹn ứ. Mùi tanh nồng của đất phân rã xộc thẳng vào cánh mũi tê buốt của Bách.

“Sừng Cong, lùi lại một bước! Dạt sang bên phải!”

Bách giật mạnh sợi dây thừng xỏ mũi, hét lên giữa màn mưa quất rát mặt. Con trâu mộng thở phì phì ra hai luồng hơi trắng xóa, cặp sừng khổng lồ uốn cong vút lắc mạnh hất tung những giọt nước đọng. Bốn móng trâu to bản bập sâu vào bờ be đất sét xám, gồng cứng gân bắp, kéo dạt cả thân mình vạm vỡ né sang vệt đất ken dày rễ cỏ tranh ngay trước khi tảng bùn nhão đầu tiên trôi ập xuống quét sát sạt vó sau của nó.

Thoát khỏi vệt tràn tử thần trong gang tấc, lồng ngực Bách thắt lại. Cậu vuốt vội dòng nước mưa đang chảy ròng ròng trên mặt, ngước nhìn vệt sạt vừa tạo thành một rãnh xói sâu hoắm trơ trọi sỏi vụn. Sườn đồi Khau Phạ phía trên đang oằn mình rên rỉ từng hồi, những mạch nước đục sủi tăm liên tục phun trào như muốn xé toạc dải đất dốc đứng. Nhưng dải bờ be ruộng bậc thang cổ mà cậu và con trâu đang đứng vẫn trơ trơ bất động, vững vàng đỡ lấy từng bước chân trần.

Không thể nấn ná thêm ở khúc quanh hiểm trở này nữa. Dây cứu sinh đã cột chặt vào gốc nghiến già phía sau, giờ là lúc phải tiến ra điểm chót của triền bờ để phát tín hiệu.

“Đi nào bạn trâu, ra mỏm đá ngoài kia!”

Bách ghìm chặt đầu thừng gai, dấn bước men theo sống bờ dốc thoải. Dưới chân cậu, đất sét xám dẻo quánh bám chặt lấy kẽ ngón chân trần, nâng đỡ từng nhịp bước chắc nịch. Trâu Sừng Cong lầm lũi bám sát sau lưng, tiếng thở phì phò nặng trịch của nó như truyền thêm luồng hơi ấm xua tan cái giá lạnh đang thấm sâu qua manh áo chàm ướt sũng.

Chỉ sau mươi sải chân, hai bờ ruộng bậc thang cuối cùng thu hẹp lại, mở ra một mỏm đá vôi xám xịt nhô hẳn ra mép vực Nậm Luông. Bách dừng lại trên phiến đá rêu phong, nơi rễ cỏ tranh bện chặt vào từng khe nứt tựa như những chiếc đinh ghim khổng lồ giữ cho mũi đá không bị xói lở.

Từ độ cao này nhìn xuống, đáy vực Nậm Luông hiện ra như một miệng vực sôi sục kinh hoàng. Con suối hiền hòa chảy róc rách mùa cấy nay đã biến thành một con thủy quái hung dữ. Dòng nước ngập ngụa phù sa đỏ quạch cuộn trào sùng sục, chồm lên những con sóng ngầu bọt trắng xóa, gầm thét như hàng trăm cỗ xe bò lăn qua đá hộc. Từng thân cây bương, cây nghiến mục to bằng bắp đùi bị dòng lũ vặn gãy răng rắc, cuốn phăng đi như những que tăm rồi dìm nghỉm vào xoáy nước sâu. Chiếc cầu treo quen thuộc bằng dây cáp và ván gỗ nối bản Phìn Hồ với trục đường huyện đã biến mất không để lại một mảnh vụn, chỉ còn trơ trơ hai trụ bê tông nứt toác bên mép vực bị sóng đỏ liếm láp từng hồi.

Bách rướn người nhìn sang bờ bên kia khe suối. Giữa màn sương mù xám đục đang bốc lên ngùn ngụt từ mặt nước sôi réo, một vệt sáng màu cam bất ngờ đập vào mắt cậu.

Cách chừng vài trăm mét theo đường chim bay, bên vách ta-luy đồi thoai thoải của trục đường liên xã cũ, những bóng người mặc áo phao cứu hộ màu cam nổi bật giữa màu rừng xám xịt. Đó là Đội xung kích cứu hộ huyện của chú Lê Hoàng Nam. Họ gồm chừng năm sáu người, người vác cuộn dây thừng to bản, người mang ba lô quân dụng cồng kềnh chống gậy dò dẫm trong sình lầy.

Bách thấy một bóng người cao ráo đội mũ bảo hộ cứng – chắc chắn là chú Nam – đang đứng trên gờ đất cao, liên tục lia đèn pin dã chiến về phía vách núi mù sương rồi lại lắc đầu chỉ tay sang hướng khác. Đội cứu hộ đang loay hoay trong bế tắc. Màn sương mù quánh đặc kết hợp với mưa giông đã bịt kín mọi tầm nhìn, biến thung lũng thành một mê cung mịt mùng không lối vào.

“Các chú ơi! Phìn Hồ ở bên này! Chú Nam ơi!”

Bách chụm hai bàn tay ướt lạnh quanh miệng, rướn hết cổ họng hét thật to sang bờ bên kia. Cậu gào đến mức lồng ngực bỏng rát, hai thái dương giật thon thót từng hồi.