Chương 2: Vệt chu sa trên giấy dó

Hoàng Minh vừa đặt chiếc máy đo trắc đạc xuống thùng xốp ngoài lán dã chiến thì một tiếng thét thất thanh xé toạc màn đêm từ lòng Hang Cóc Cổ vọng ra.

Đó là tiếng của Lam!

Tim Minh thắt lại. Anh chộp lấy chiếc đèn pin công suất lớn rồi lao ngược vào ngách hang tối om. Đôi ủng cao su nện gấp gáp trên nền đất sét sũng nước, tiếng thở dốc hòa cùng bước chân dồn dập dội qua từng vách đá vôi lởm chởm. Càng vào sâu, hơi ẩm càng lạnh buốt, mùi nồng ngái của bùn phong hóa xộc thẳng vào khoang mũi.

Vừa rẽ qua khối thạch nhũ chắn lối, quầng sáng đèn pin quét trúng bóng dáng Lam đang nép sát vách đá gồ ghề, đôi tay siết chặt trước ngực, cả người run rẩy. Chiếc đèn pin của cô rơi nghiêng bên mép đá, chùm sáng chao đảo hắt lên bệ tượng rùa đá.

Dưới khối đá nặng hàng tấn, chuỗi âm thanh rợn người vẫn rền rĩ trỗi dậy:

Phì... phò...

Phì... phò...

Tiếng thở phì phò nặng nhọc như buồng phổi dã thú bị giam cầm ngàn năm dưới lòng đất, luồng khí rít lên lạnh buốt thốc ngược qua kẽ nứt mới xuất hiện nơi chân bệ, phả ra mùi tanh nồng lợm giọng.

“Lam! Bình tĩnh nào, có anh đây rồi!” Minh lao tới giữ chặt bờ vai cô, giọng trầm xuống dứt khoát. “Đừng hoảng, thở sâu vào!”

Lam ngước khuôn mặt tái nhợt, ngón tay run run chỉ về phía chân bệ thạch bi:

“Anh Minh... tiếng thở... từ dưới bụng rùa đá... có vết nứt mới toanh... và gió lạnh bốc mùi tanh lắm...”

Minh bước tới chân tượng rùa đá, quỳ một gối soi đèn vào vết nứt dài chừng nửa gang tay. Quả nhiên, một luồng gió buốt thốc ngược lên làm bay viền áo gió, mang theo mùi tanh ngái tựa rêu mục ngâm trong bùn yếm khí.

Anh áp mu bàn tay thăm dò trước khe đá, cẩn trọng lắng nghe từng nhịp rít. Với tư duy của nhà nghiên cứu địa chất và khảo cổ, Minh nhanh chóng nhận ra quy luật vật lý ẩn sau hiện tượng này.

“Không có ma quỷ nào đâu, Lam,” Minh đứng dậy ôn tồn. “Đây là cấu trúc hang karst điển hình. Về đêm, nhiệt độ bên ngoài tụt nhanh tạo nên chênh lệch áp suất lớn giữa các ngách hang rỗng. Luồng gió đối lưu bị nén qua khe nứt hẹp này, va đập vào khoảng rỗng dưới bệ rùa tạo thành buồng cộng hưởng âm thanh. Tiếng gió rít bị biến dạng thành âm trầm đục nghe như tiếng thở dốc mà thôi.”

Lam hít sâu một hơi, sắc mặt bớt tái:

“Còn mùi tanh nồng này thì sao anh?”

“Hang ẩm ngàn năm tích tụ khí hữu cơ và vi sinh vật yếm khí. Luồng khí bị nén thổi thốc lên mang theo mùi rêu phong hóa là điều bình thường,” Minh giải thích, dù trong mắt vẫn gợn tia băn khoăn trước mép đá phẳng phiu lạ thường nơi vết nứt.