Chương 16: Vết Nứt Dưới Rãnh Nước

Tiếng còi xe máy bấm liên hồi “tin… tin… tin…” xé toang không gian tĩnh mịch của buổi sớm cuối tuần. Dưới gốc xà cừ cổ thụ xòe bóng râm mát giữa sân gạch, Thảo Nhi đang ngồi xổm bên cạnh bé Bo. Bàn tay nhỏ xíu của bé cẩn thận nhặt từng chiếc lá bàng đỏ ối vừa rụng sau làn gió sớm, xếp thành một hàng dài trên gờ xi măng để chơi trò làm thuyền. Nghe tiếng động cơ gầm rú kèm tiếng bóp còi gắt gỏng ngay trước cổng khu tập thể, Thảo Nhi giật mình, chiếc lá bàng cong cong trên tay rơi tọt xuống đất. Bé Bo năm tuổi cũng vội buông que củi khô, đôi mắt ngơ ngác nhìn ra cổng sắt. Một chiếc xe máy màu đen trờ tới, theo sau là ba người đàn ông lạ mặt mặc áo bảo hộ lao động cáu bẩn, vai vác xà beng, búa tạ và xẻng sắt lỉnh kỉnh bước vào sân. Người dẫn đầu chính là chú Bách. Chú mặc chiếc áo sơ mi màu xám tro phẳng phiu, nhưng gương mặt đanh lại, đôi lông mày nhíu chặt dữ tợn. Vừa gạt mạnh chân chống xe xuống nền gạch kêu một tiếng “chát”, chú đã cất giọng the thé quát: “Mấy anh mang đồ vào đây! Cứ dọn hết tủ kính với đống bàn ghế cũ ra ngoài sân trước, vách ngăn này tí nữa lấy búa tạ đập sau!”

Thảo Nhi sợ hãi lùi lại phía sau gốc xà cừ xù xì, hai bàn tay nhỏ bé vô thức nắm chặt lấy gấu váy yếm hoa. Từ trong ki-ốt 101, bố Phong vội vã buông chiếc tuốc-nơ-vít nhỏ xuống bàn làm việc, bước nhanh ra cửa. Đôi mắt bố mở to, gương mặt gầy guộc lộ rõ vẻ bàng hoàng khi nhìn thấy nhóm thợ lăm lăm xà beng tiến lại gần bậc thềm. Nhưng chưa kịp để những người thợ chạm vào khung cửa gỗ, bác Thắng tổ trưởng dân phố đã từ hành lang tầng một bước nhanh ra sân, chiếc quạt nan trên tay phe phẩy dồn dập, sắc mặt nghiêm nghị: “Dừng lại ngay! Chú Bách, chú định làm cái trò gì giữa ban ngày ban mặt thế này hả?” Cùng lúc ấy, cô Bích Duyên từ quầy hoa quả ngoài đầu ngõ cũng quẩy đôi quang gánh rỗng chạy xộc vào, đặt phịch đôi thúng xuống nền gạch, dang rộng hai tay đứng chắn ngang lối vào ki-ốt: “Muốn đập phá cái gì thì cũng phải nói chuyện cho đàng hoàng chứ! Anh Phong đang ở đây làm ăn lương thiện, hạn sáu mươi ngày của chú còn rành rành ra đấy, chú lấy quyền gì kéo người đến giở thói côn đồ?” Trên các tầng lầu, tiếng then cài cửa lạch cạch mở ra. Mấy bác hưu trí vừa đi tập thể dục về cùng bà giáo Nhàn từ cầu thang bộ cũng lục tục bước xuống sân. Trong chốc lát, bác Thắng, cô Duyên và bà con chòm xóm đã đứng ken đặc thành một hàng rào kiên cố ngay trước cửa ki-ốt 101, kiên quyết che chắn cho bố con Phong.

Thảo Nhi run rẩy chạy vụt tới nép sau lưng bố Phong, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy vạt áo đã sờn mép của bố. Phong cúi xuống, đưa bàn tay ấm áp xoa nhẹ lên chùm tóc buộc hai bên của con gái, khẽ bảo: “Nhi ngoan, đừng sợ, có bố ở đây rồi.” Ánh mắt chú Bách đảo qua hàng rào người đang chắn trước mặt, hai bên thái dương giật giật vì giận dữ. Chú giơ tập hồ sơ kẹp nách lên cao, gằn từng tiếng gay gắt: “Tôi đã nói rất rõ từ hôm nọ rồi! Mặt bằng này là của gia đình tôi, giấy tờ pháp lý đứng tên tôi hoàn toàn hợp pháp! Bên đối tác chuỗi đồ uống người ta đã đặt cọc tiền gấp đôi, người ta đòi mặt bằng để kịp khai trương đầu tháng tới, tôi không thể chờ thêm được nữa! Mấy người đừng có lấy cớ tình nghĩa láng giềng ra đây để ép tôi!” Bác Thắng bước lên một bước, quạt nan chỉ thẳng về phía chú Bách, giọng đanh thép: “Chú nói chuyện ngang ngược vừa thôi! Tờ thông báo chú dán ở cửa ghi rõ thời hạn sáu mươi ngày, đến nay mới trôi qua hơn một tháng, chú bảo dời hạn là dời hạn thế nào được? Hơn nữa, ki-ốt này nằm trúng dầm bê tông chịu lực của cả khối nhà A2 năm tầng, chưa có cơ quan chuyên môn nào thẩm định an toàn mà chú dám dắt thợ mang búa tạ vào đập phá à? Chúng tôi là cư dân ở đây, chúng tôi kiên quyết không cho phép chú làm càn!” “Đúng đấy! Đừng tưởng có tiền rồi muốn làm gì thì làm!” Cô Duyên cất tiếng sang sảng phụ họa. “Tránh ra! Tôi bảo tất cả tránh hết ra cho thợ vào làm!” Chú Bách bỗng gầm lên một tiếng chói tai, đôi mắt vằn lên những tia đỏ ngầu. Chú xông tới, vung mạnh hai tay định gạt bác Thắng và cô Duyên sang một bên để mở đường cho đám thợ.