Chương 3: Kho Báu Dưới Tán Xà Cừ

Cảm nhận vòng tay con gái ghì chặt lấy cổ mình, bờ ngực Điền Văn Phong khẽ thắt lại. Nhịp tim anh đập dồn dập sau lớp áo sơ mi bạc màu – nỗi sợ hãi về tương lai bấp bênh vừa rồi suýt chút nữa đã để lộ ra trước mắt đứa trẻ thơ. Anh hít một hơi sâu, chậm rãi điều hòa hơi thở rồi đưa bàn tay thô ráp, ấm áp vuốt nhẹ sống lưng Thảo Nhi:

“Bố không sao đâu, bé con. Tim bố đập nhanh vì ban nãy bố vừa lau xong chiếc đồng hồ chạy vội đấy thôi.” Phong ghé sát tai con, dỗ dành bằng giọng trầm ấm: “Ngoan nào, để bố bế con về giường nhé, sương đêm xuống lạnh rồi.”

Anh bế bổng Thảo Nhi lên, cẩn thận đặt con trở lại chiếc giường gấp sau tấm rèm hoa. Kéo mép chăn chiên mỏng đắp ngang ngực con, Phong khẽ vỗ về từng nhịp đều đặn cho đến khi đôi mắt to tròn khép lại, hơi thở êm ả hòa vào tiếng tích tắc thong dong của những cỗ máy thời gian quanh phòng. Đứng lặng nhìn gương mặt thơ ngây của con một hồi lâu, anh khẽ thở dài rồi mới tắt ngọn đèn bàn cổ ngỗng.

Sáng hôm sau, khu tập thể Thanh Xuân Bắc thức giấc trong tiết trời thu trong trẻo. Nắng sớm xuyên qua tán xà cừ cổ thụ rậm rạp, rải xuống khoảng sân chung những đốm sáng vàng óng như mật. Gió heo may nhè nhẹ lay động rặng hoa giấy rực rỡ nơi lồng sắt chuồng cọp tầng trên, xua bớt đi vẻ trầm mặc của những bức tường gạch xỉ rêu phong.

Phong dắt Thảo Nhi bước ra sân. Cô bé mặc chiếc váy yếm hoa cũ được giặt giũ sạch sẽ thơm mùi xà phòng, đôi chân nhảy chân sáo trên nền gạch vỡ. Hai bố con ngồi xuống chiếc ghế đá bạc màu kê dưới bóng râm xà cừ để sưởi nắng sớm. Phía góc sân, mấy bác hưu trí đang quây quần bên bàn cờ tướng, thỉnh thoảng vang lên tiếng gõ quân lách cách kèm theo vài lời tranh luận rôm rả. Cách đó không xa, đám trẻ con trong khu tập thể túm tụm chơi nhảy dây, tiếng cười giòn tan xua đi màn sương mỏng manh còn sót lại. Nhìn con gái toe toét cười dõi theo đám bạn nhỏ, lòng Phong bất giác chùng xuống một nhịp bình yên hiếm hoi.

“Anh Phong! Hai bố con ra sưởi nắng sớm đấy à?”

Một giọng nói xởi lởi vang lên từ cổng khu tập thể. Chị Bích Duyên thoăn thoắt gánh đôi sọt hoa quả tươi vừa cất từ chợ đầu mối về, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán rám nắng khỏe khoắn. Thấy Thảo Nhi, chị hạ gánh xuống mép thềm gạch, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt lam lũ. Bé Bo – cậu con trai năm tuổi của chị – cũng lon ton chạy từ hành lang tầng một ra, tay cầm chiếc chong chóng giấy quay tít mù.

“Cô Duyên chào bé Nhi nhé!” Chị Duyên đưa tay quệt mồ hôi, với vào chiếc sọt mây chọn hai quả ổi găng da căng bóng chìa về phía hai đứa trẻ: “Này, ổi vườn mới hái thơm nức đây, Bo chia cho em Nhi một quả rồi dắt em đi chơi chong chóng nào.”

“Cháu cảm ơn cô Duyên ạ!” Thảo Nhi lễ phép đón lấy bằng hai tay, mắt sáng rực.

Chị Duyên nhìn Phong, ánh mắt đầy vẻ sẻ chia, lo lắng:

“Sáng nay em nghe bác Thắng kể chuyện chú Bách tối qua tới đòi mặt bằng. Anh Phong đừng lo nghĩ nhiều quá mà sinh ốm đấy nhé. Cả khu A2 này, từ người già đến con trẻ ai mà chẳng quý trọng bố con anh. Anh nhìn xem, chiếc đồng hồ báo thức của chú Minh, chiếc Odo nhà bà Nhàn, hay chiếc đồng hồ đeo tay cũ của em… hỏng hóc cỡ nào đưa vào tay anh cũng chạy êm ru. Mà anh lấy công thì rẻ như cho, người già neo đơn anh còn sửa giúp chẳng lấy một xu. Người có tay nghề tỉ mỉ, lại sống thơm thảo trọn tình trọn nghĩa như anh thì trời chẳng phụ đâu. Cứ vững tâm, có chuyện gì cả xóm sẽ cùng đứng ra nói đỡ cho anh!”

Nghe những lời mộc mạc, chan chứa nghĩa tình ấy, Phong thấy sống mũi mình cay cay. Anh khẽ gật đầu, nở nụ cười hiền hậu: