Chương 15: Tiếng Vang Nối Nhịp

Cốu Văn Thao sải bước vội vã tới gờ đá ngách hang, nơi Nang Chi đang nghiêng mình lắng tai nghe ngóng. Gió thung lũng lồng lộng thốc vào mang theo mùi khét nồng của cỏ cây bị thiêu rụi, lẫn trong đó là tiếng kim khí chạm nhau chát chúa và tiếng hò reo khát máu của giặc Hán từ mé bãi sình Hát Giang cách xa năm dặm. Tiếng thét xung trận của nghĩa quân Lạc Việt dội lại nghe đứt quãng, nghẹn ngào trong tuyệt vọng.

Lão Cốu siết chặt nắm tay, lòng bàn tay hằn sâu vết rạch máu thề nhói lên từng chặp. Tướng quân Lục Hạo cùng hàng trăm dũng sĩ đang bị năm ngàn quân thiết giáp của thằng Mã Viện dồn sát mép nước, tên nỏ ắt đã cạn kiệt, nếu không có lối thoát thì chỉ còn con đường liều chết vùi thây nơi bùn lầy.

"Thầy Cả! Quân ta nguy khốn lắm rồi!" – Đặng Nham bước dồn tới, hai mắt đỏ hoe vì muội than và nỗi căm phẫn sục sôi.

"Chưa thể đợi đúc đủ chín cỗ được nữa." – Cốu Văn Thao quay phắt lại, giọng đanh thép tựa tiếng đe gõ đá. – "Ba cỗ đầu đã hoàn toàn nguội lạnh. Dù chưa trọn vẹn trận đồ Cửu Thanh Chấn Sương, nhưng tiếng đồng của tổ tiên không thể câm nín nhìn đồng bào ngã xuống. Mau, khiêng ba cỗ trống ra cửa hang!"

Không một chút chần chừ, Đặng Nham cùng sáu tráng đinh lực lưỡng luồn đòn tre già qua quai trống. Dưới sự điều phối chuẩn xác của lão Cốu, cỗ trống chủ đầu tiên cùng cỗ thứ hai và cỗ thứ ba được chuyển nhanh ra sát vách miệng hang đá Hỏa Lạc, nơi có con hào cản lửa vừa đào sâu hai thước.

Lão thợ cả tám mươi bảy tuổi bước đi thoăn thoắt, đôi mắt tinh anh rà soát từng gờ đá hoa cương tự nhiên nơi cửa hang. Lão chỉ tay vào ba mỏm đá nhô ra đón gió thung lũng:

"Đặt ở đây! Một cỗ trống cái ngay chính giữa họng gió ngược, hai cỗ trống con ở hai bên tả hữu, xếp thành hình chân vạc. Mặt trời mười hai tia hướng thẳng về mạn bãi sình Hát Giang!"

Phường thợ lập tức hạ ba cỗ trống thau xuống nền đá bằng phẳng. Dưới ánh lửa bập bùng hòa cùng ráng đỏ mờ mịt của màn sương khói bên ngoài, mặt đồng ánh lên sắc vàng rực uy nghiêm. Đặng Nham và các tráng đinh cầm sẵn những thanh nẹp gỗ chèn chắc chân trống, ngăn không cho thân đồng rung lắc khi chịu lực giáng cực đại.

Cốu Văn Thao hít sâu một luồng dưỡng khí nồng mùi đất nung, bước tới trước cỗ trống chủ. Lão đưa bàn tay gân guốc vuốt ve vòng hoa văn chim Lạc dang cánh bay nối đuôi nhau ngược hướng mặt trời, lòng dâng trào nguồn sức mạnh vô biên của dòng máu Lạc Hồng. Lão với tay rút chiếc dùi gỗ lim già bọc da hoẵng thiêng từ chiếc bao da cũ kỹ giắt bên hông.

"Nham, con và phường thợ giữ vững bệ đỡ! Nang Chi, áp tai vào vách đá ngách nam đón nhịp dội!"

"Dạ!" – Nang Chi cắn răng nén cơn đau nơi bắp đùi vừa rịt thuốc, nhanh nhẹn áp sát tai phải vào gờ đá vôi đón âm thanh phản hồi.

Cốu Văn Thao đứng tấn vững chãi như gốc lim ngàn năm cắm sâu vào lòng đất. Hai cánh tay lão cuồn cuộn gân máu, vung cao chiếc dùi lim bọc da hoẵng rồi giáng mạnh xuống tâm mặt trời cỗ trống cái.

"Tùng!"

Một tiếng nổ trầm đục tựa sấm sét nén sâu trong lòng đất vang lên. Mặt trống đồng rung chuyển dữ dội, đẩy ra một luồng khí chấn vô hình thổi bạt những tàn tro đang lởn vởn quanh miệng hang. Âm thanh không chói gắt, không chát chúa như chiêng sắt của giặc phương Bắc, mà nặng trịch, rền rĩ, cuộn trào như tiếng ngàn con sóng dữ của sông Hát Giang cuộn mình trở dạ.

Lão Cốu không vội vã. Lão nín thở lắng nghe từng nhịp cuốn của ngọn gió hút, rồi lại vung dùi giáng nhát thứ hai, thứ ba, thứ tư.