Chương 10: Tín Hiệu Nơi Đáy Hang

Ma A Lềnh vừa tụt qua khe đá lọt vào lòng hang, hơi sương lạnh ngắt trên áo trấn thủ lập tức bốc lên như khói. Cậu quệt vệt máu se khô trên mu bàn tay vào mép quần, đôi môi thâm tím run run nhưng ánh mắt ngời sáng: – Xong rồi các anh! Hai nhánh dây đồng neo chặt vào gốc nghiến với chóp đá ngoài mép vực, căng tắp không vướng một ngọn cỏ!

Lê Văn Toàn đứng bên bệ đá, nhìn đôi bàn tay trần tứa máu cùng bả vai bám bụi đá dăm của người em út mà sống mũi cay xè. Cậu khẽ chỉnh lại gọng kính đồi mồi buộc dây dù quanh vành tai. Lềnh mười chín tuổi vừa đu mình qua miệng vực nghìn thước mở đường sống; còn cậu, người lính từ phố cảng, không thể run sợ thêm một tích tắc nào nữa.

Đội trưởng Chế Đình Khải bước tới, vỗ vai Lềnh: – Tốt lắm, chú mày vào góc hang sưởi bên đống than. Dũng, quay máy nạp! Toàn, vào vị trí phát sóng!

– Rõ! – Nguyễn Tiến Dũng đáp vang.

Dũng bước tới bên chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến trên phiến đá. Hai bàn tay nhem nhuốc mỡ máy nắm chặt cần quay thép, anh gồng mình dồn lực. Lưng áo bông rách để lộ vệt da xước đỏ lừ. Tiếng bánh răng ăn khớp vang lên ken két rít đều từng nhịp. Dũng nghiến chặt răng, từng vòng quay mỗi lúc một nhanh và đều đặn hơn.

Dòng điện từ máy cơ năng chạy dọc cáp đồng, nạp vào bình ắc quy 12V rồi rót thẳng vào máy vô tuyến 15W.

Toàn nín thở dõi theo bệ máy. Qua lớp vỏ thủy tinh của chiếc bóng 2P2 vừa sấy khô trên than củi, sợi tim đèn bắt đầu ửng sáng. Từ màu đỏ thẫm mờ nhạt, tim đèn chuyển sang sắc cam ấm áp. Kim đồng hồ vôn kế rung bần bật rồi dừng lại ở vạch mười hai vôn danh định.

Một âm thanh vo vo trầm đục cất lên từ khối biến áp nguồn. Đó không đơn thuần là tiếng máy móc chuyển động; với Toàn, đó là tiếng đập đầu tiên của một trái tim hồi sinh giữa lòng núi đá Hoàng Liên Sơn.

Khải bước lại gần, nâng chiếc tai nghe dã chiến bọc da cũ sờn trao cho Toàn. Ánh mắt người chỉ huy dạn dày sương gió nhìn thẳng vào Toàn, nghiêm nghị nhưng chan chứa niềm tin yêu sâu thẳm: – Cầm lấy, Toàn. Phía dưới thung lũng sâu kia, hơn hai ngàn đồng bào cùng thương binh đang trông chờ vào từng nhịp gõ của cậu. Hãy nhớ kỹ những ngày rèn luyện trên giảng đường, giữ vững bản lĩnh của người lính thông tin. Bình tĩnh, chuẩn xác!

– Em xin nhận lệnh! – Toàn đáp dứt khoát.

Toàn trùm chiếc tai nghe áp chặt hai bên thái dương. Lớp đệm da lạnh ngắt chặn đứng tiếng gió rít ngoài cửa hầm, chỉ còn tiếng rào rào của tạp âm khí quyển vang lên trong màng nhĩ.

Cậu ngồi xuống chiếc hòm sắt dã chiến kê sát bệ đá, hướng thẳng tầm mắt về cần gõ ma-níp bằng đồng sáng bóng. Ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải của Toàn chạm nhẹ vào núm gõ bakelite đen nhánh. Đột nhiên, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến các khớp ngón tay cậu giật nhẹ, run rẩy không sao kìm lại được.

Đó là phản xạ bản năng trước trọng trách ngút ngàn đè nặng lên vai người lính trẻ. Toàn nhớ đợt bão pháo vừa xới tung mỏm đá, nhớ nguy cơ thất bại nếu một xung điện lệch nhịp, và thoáng nhớ tấm ảnh nhỏ chụp cùng cô bạn thanh mai trúc mã trong túi áo ngực trái.

Cậu khẽ liếc sang bên. Lềnh đang ngồi bóp chặt bắp chân rỉ máu, ánh mắt sáng quắc dõi theo cậu; Dũng mồ hôi nhễ nhại giữa giá rét, hai cánh tay vẫn cuộn cuộn quay đều bánh răng; và Khải, người anh cả trầm tĩnh, đang đứng sừng sững bên cạnh, bàn tay ấm áp đặt khẽ lên vai cậu như điểm tựa ngàn cân.

Hơn hai ngàn con người đang dồn ứ ở hẻm đèo độc đạo dưới kia. Mế và các em của Lềnh đang rét mướt trốn chạy làn đạn giặc.

Ngọn lửa trách nhiệm bùng cháy dữ dội trong lòng Toàn. Cậu hít sâu hơi khí lạnh buốt, cắn nhẹ bờ môi khô se, dằn nén cơn run rẩy nơi đầu ngón tay. Khớp tay Toàn thả lỏng, mềm mại nhưng vững chãi như thép nguội.

Cần ma-níp nhấp xuống.