Chương 8: Hơi Ấm Hồi Sinh

Mệnh lệnh vừa dứt, không khí trong hang T-09 lập tức chuyển sang trạng thái khẩn trương tột độ. Toàn vội vã quay người, bước nhanh về phía góc hốc đá lấy túi cứu thương dã chiến mang lại bệ máy. Khải nhìn ra phía cửa hầm, nơi Ma A Lềnh vẫn ôm súng trường AK-47 nép sau gờ đá tai mèo cảnh giới ngoài hẻm đèo. Vết thương bắp chân cậu em út người H'Mông dù đã thấm vệt máu đỏ tươi qua lớp băng dã chiến nhưng tư thế gác vẫn vững như rễ thông bám vách đá. Sự kiên cường của Lềnh nơi cửa gió giúp Khải vững lòng, toàn tâm dồn sức cho công việc sửa chữa máy móc trong lòng hang.

Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn dầu dã chiến, Dũng trải phẳng tấm vải bạt nhỏ lên mặt đá hộc. Toàn đặt chiếc túi cứu thương xuống cạnh thân máy rồi cẩn thận rút ra cuộn bông gạc y tế trắng tinh.

– Giữ đèn sát vào đây cho tao, Toàn! – Dũng giục khẽ.

Khải đứng sát bên bệ máy, chăm chú theo dõi từng cử chỉ của người thợ máy trẻ. Dũng rút chiếc dao nhíp nhỏ, khéo léo dùng mũi thép cạo sạch lớp rỉ sét bám sần sùi quanh chân kim loại của bóng đèn 2P2 dự phòng. Những mạt gỉ nâu sẫm rơi xuống mặt bạt. Dưới bàn tay tỉ mỉ, kiên nhẫn cạo gọt từng li từng tí, lớp hợp kim niken-sắt dần lộ ra ánh kim loại sáng bóng, trơn nhẵn và khô sạch.

Tiếp đó, Dũng cúi rạp người soi vào khoang nhôm của chiếc máy mười lăm oát. Cậu cẩn thận xé một góc vạt áo bông dã chiến rách sờn ở lưng, kết hợp cùng bông gạc y tế sạch, nhẹ nhàng luồn sâu vào chân tụ điện nguồn. Chất lỏng rò rỉ màu vàng nhờn nhẫy bám loang lổ trên bề mặt bảng mạch dã chiến lập tức bị lớp gạc khô ráo hút cạn. Dũng tỉ mẩn lau từng kẽ mạch in bằng đồng, rồi dùng que tre bọc gạc cọ sạch giọt chất lỏng cuối cùng đọng quanh các mối hàn. Khải khẽ gật đầu khi thấy khoang máy dần khô ráo, các đường dẫn đồng lấy lại màu ánh kim nguyên bản, không còn nguy cơ nối tắt gây chập cháy khi cấp nguồn.

– Giờ đến phần đế cắm bakelite và chân đèn, anh Khải ơi! – Dũng ngẩng đầu lên, quệt ngang mu bàn tay còn vệt mỡ máy lên trán.

– Cứ để việc ấy cho tôi. – Khải trầm giọng đáp.

Anh tiến lại góc vòm hang khuất gió, nơi đống than củi nghiến đang ửng đỏ đượm. Bằng hai thanh nẹp tre già, Khải cẩn trọng gắp từng thỏi than nghiến đanh chắc đặt vào chiếc khay sắt dã chiến đáy bằng. Loại than gỗ rừng già này cháy âm ỉ từ bên trong, tỏa luồng nhiệt lượng dồi dào, đều đặn mà tuyệt nhiên không hề phát sinh một sợi khói nào làm lộ vị trí trạm.

Khải mang khay than lại gần bệ máy, kê lên những phiến đá vôi mỏng để điều chỉnh độ cao. Anh dùng mu bàn tay dạn dày phong sương làm thước đo nhiệt, đưa qua đưa lại phía trên than hồng để cảm nhận hơi ấm. Hơi nóng quá gắt có thể làm nứt vỡ lớp thủy tinh chân không hoặc biến dạng khối nhựa bakelite; hơi nóng quá yếu lại không thể xua tan lớp sương muối buốt giá ngấm sâu trong vật liệu. Bằng kinh nghiệm trận mạc dày dạn, Khải khéo léo giữ khoảng cách giữa khay than hồng với thân máy chừng hơn một gang tay.

Từng luồng nhiệt khô ráo phả đều vào đế cắm màu nâu sẫm. Màng nước ngậm hơi ẩm bốc hơi thành những sợi khói sương mờ ảo rồi tan biến. Khải tiếp tục đặt bốn chiếc bóng đèn 2P2 đã cạo sạch rỉ lên phiến đá hẹp, hướng phần chân cắm sát mép than hồng để hơi nóng âm ỉ hong khô tuyệt đối. Mùi hăng nồng quen thuộc của nhựa thông và kim loại ấm dần lan tỏa, mang lại cảm giác hồi sinh rõ rệt giữa lòng hang ẩm ướt.