Chương 10: Tiếng Vọng Cửa Hang Mù

Tiếng nổ ngầm vừa dứt, một lớp bụi mạt gỗ cùng muội than từ các kẽ xà nhà sàn sa mộc rào rào rơi xuống mặt bàn dã chiến. Mặt nước trong chiếc ca nhôm của Ngân chao đảo, rung lên từng gợn sóng đồng tâm li ti. Ngân nắm chặt mép bàn, bờ môi mím chặt tái nhợt, đôi mắt mở to nhìn thẳng vào tôi.

– Chấn động vừa rồi... không phải sấm sét, – Ngân thì thào, lồng ngực cô phập phồng gấp gáp. – Nó phát ra từ lòng núi, đúng hướng thung lũng Hang Mù.

Tôi không đáp lời ngay. Hai bàn tay tôi lập tức lướt trên bàn phím máy tính dã chiến, kích hoạt bảng phân tích dải phổ của tệp ghi âm tự động thu nhận tín hiệu rạng sáng nay và chấn động vừa dội qua nền đất. Biểu đồ thác nước phổ âm cuộn trào những vệt sóng đỏ rực. Dưới nhát cắt của thuật toán biến đổi Fourier nhanh, một bức tranh âm học sáng tỏ đến mức triệt tiêu mọi hồ nghi.

Ở dải tần số 18.9 Hz, sóng hạ âm không hề hình thành ngẫu nhiên như gió luồn qua khe đá vôi. Đồ thị dao động hiển thị những đỉnh xung áp lặp lại với chu kỳ cực kỳ ổn định. Đáng chú ý hơn, trước mỗi đợt xung chấn luôn xuất hiện một chuỗi dao động ở dải tần từ 80 đến 150 Hz đặc trưng cho quán tính khởi động của động cơ máy nổ công nghiệp chạy dầu diesel. Tiếng nổ trầm đục vừa làm rung chuyển căn phòng trọ thực chất là cú giật ngược áp suất khi buồng nén khí công suất lớn xả van đột ngột.

– Không còn nghi ngờ gì nữa, – tôi chỉ ngón tay vào các đỉnh xung đối xứng trên màn hình. – Có kẻ đang vận hành máy nổ và cụm van tiết lưu cơ khí bên trong vòm hang. Bọn chúng bơm khí nén cưỡng bức qua kết cấu còi Helmholtz để tạo ra sóng hạ âm có chủ đích. Tiếng nổ vừa rồi chỉ là một phát mìn thăm dò vỉa đá hoặc máy móc bị nghẹt van xả, chưa kích hoạt túi khí nén hydro sunfua. Nhưng nếu chúng tiếp tục nổ mìn bừa bãi, cả ngọn núi này sẽ nổ tung.

Ngân siết chặt hai quai ba lô, giọng đanh lại: – A Páo... Nếu bọn chúng đang vận hành khai thác ngầm, chúng bắt anh ấy không phải để sát hại ngay lập tức. Chúng cần một thợ săn thông thạo từng ngóc ngách của các tầng hang mỏ cũ năm 1912!

– Cậu ấy vẫn còn sống, – tôi khẳng định, cảm thấy một luồng xung lực trào dâng trong huyết quản. – Nhưng chúng ta không thể đợi đến hoàng hôn ngày mai theo tối hậu thư của cụ Khun. Mỗi phút trôi qua, nồng độ khí độc rò rỉ và nguy cơ sập hầm càng tăng cao. Chúng ta phải đi ngay trong đêm nay.

Chúng tôi hành động với sự chuẩn xác của những người làm việc thực địa lâu năm. Ngân cẩn thận cất tập hồ sơ địa chất năm 1912 và thẻ nhớ sao lưu vào túi chống nước trước ngực. Tôi kiểm tra lần cuối các thiết bị sinh tồn: hai chiếc đèn pin đội đầu công suất lớn, máy đo nồng độ khí đa chỉ tiêu dùng để phát hiện sớm khí mê-tan và hydro sunfua, cùng hai bộ tai nghe chống ồn chủ động có khả năng triệt tiêu và đảo pha sóng âm.

Rời khỏi nhà trọ qua cửa ngách phía sau, chúng tôi hòa mình vào màn sương mù đặc quánh của bản Ro. Ngôi làng vẫn chìm trong giấc ngủ nặng nề sau cơn náo loạn đêm qua, chỉ có tiếng suối róc rách xa xăm dội lại từ khe sâu. Lần theo vách đá karst dựng đứng, chúng tôi âm thầm băng qua rặng sa mu già, bỏ lại sau lưng cây nghiến thiêng quấn dây gai đỏ rồi dấn bước vào vùng thung lũng đá vôi chết chóc.

Đất dưới chân ẩm ướt và trơn trượt. Gió luồn qua các hẻm vực đá vôi rít lên từng hồi ai oán. Càng tiến gần về phía họng hang Khẳm, nhiệt độ không khí càng sụt giảm đột ngột, hơi lạnh buốt thấu qua lớp áo gió dã ngoại, mang theo mùi khoáng khí nồng nặc tựa như mùi lưu huỳnh lẫn với gỉ sắt ướt.

Khoảng hơn một giờ trèo qua những bờ đá tai mèo lởm chởm, vòm hang Khẳm hiện ra trước mắt chúng tôi như một cái miệng khổng lồ của bóng tối ngoác rộng giữa vách núi đá vôi xám xịt. Vòm đá cao gần chục mét, đen ngòm hun hút, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng le lói của trời rạng. Luồng khí ẩm lạnh từ trong họng hang phả ra ràn rạt, đặc quánh mùi đất mục và hơi khoáng ngầm.

– Anh Hoàng, nhìn kìa! – Ngân giật khẽ tay áo tôi, hạ giọng thì thào rồi hướng luồng sáng đèn pin xuống một phiến đá tảng ngay mép cửa hang.

Trên gờ đá vôi xám nham nhở, một vật thể kim loại ánh lên dưới chùm sáng. Tôi bước nhanh tới, cúi người soi rọi. Đó là một con dao đi rừng cán ngắn, chuỗi dây bện bằng sợi mây rừng quen thuộc của người vùng cao quấn quanh chuôi gỗ.

– Dao đi rừng phụ của A Páo, – tôi thốt lên, nhận ra hoa văn khắc trên sống dao mà cậu ấy từng rút ra gọt củ từ hôm đầu tiên gặp mặt.

Trên cán gỗ sần sùi và lưỡi thép xỉn màu, một vệt máu tươi đã khô quánh, chuyển sang màu nâu sẫm dính chặt vào thớ mây. Ngay bên cạnh gờ đá, lớp bùn non và rêu ẩm bị cày xới dữ dội, để lại những vệt kéo lê gót chân dài ngoẵng hướng thẳng vào họng hang tăm tối. A Páo đã cố vùng vẫy bấu víu vào mép đá trước khi bị lôi tuột vào lòng đất mù mịt.

– Anh ấy bị thương, nhưng vẫn còn sức chống cự, – Ngân run giọng, ngón tay khẽ chạm vào vệt bùn còn mới.

Đúng lúc ấy, một luồng gió chướng đột ngột từ sâu thẳm họng hang thốc ngược ra ngoài.