Chương 6: Bóng Đen Dưới Chân Sa Mu

Tôi nín thở, cẩn thận dùng chiếc khăn tay bọc lấy phần chuôi gỗ quấn mây của con dao rồi nhấc lên khỏi rễ sa mu xù xì. Vệt máu trên lưỡi thép vẫn còn nhớp dính, tanh nồng dưới ánh nắng hanh hao. Mặt đất xung quanh bị cày xới nham nhở, rải rác cành gai gãy gập và dấu vết kéo lê một vật thể nặng trượt dài về phía hốc đá tai mèo lởm chởm.

– Máu... của anh Páo sao anh? – Ngân thốt lên sau lưng tôi, giọng lạc đi.

– Chưa thể khẳng định, nhưng chắc chắn đã có xô xát dữ dội, – tôi đáp, cố giữ bình tĩnh, – vệt kéo mất hút trên nền đá. Không có người ở đây.

Chúng tôi lập tức bọc kỹ con dao rồi vội vã quay trở lại bản Ro để báo tin.

Tin tức A Páo mất tích truyền đi tựa một luồng chấn động râm ran càn quét khắp các nếp nhà thung lũng. Vừa thấy con dao dính máu trên tay tôi, mẹ A Páo rú lên một tiếng xé ruột rồi ngất lịm trên sàn gỗ. Tiếng khóc than ai oán kéo hàng chục người dân bản Ro túa ra khỏi những nếp nhà sa mộc. Bầu không khí quánh đặc sự tang tóc và thù hận dồn nén. Đàn ông cầm chặt cán cuốc, đàn bà ôm con nép sau vách nứa, dồn những ánh mắt căm phẫn tột cùng về phía hai kẻ dưới xuôi. Tiếng xì xào phẫn uất rộ lên đay nghiến, đặc quánh sự thù nghịch:

– Thần Mỏ đòi mạng rồi!

– Đã bảo bọn dưới xuôi mang máy móc ma quỷ vào làm kinh động cõi thiêng! Giờ thằng Páo phải gánh họa thay!

Đến xế chiều, khi sương mù tràn từ vách đá vôi xuống bao phủ mái ngói âm dương xám xịt, cụ Lò Văn Khun chống gậy bước ra đầu bản. Đi sau cụ là nhóm già làng khiêng chậu đồng than củi bốc khói đen và bát rượu pha máu gà trống.

Một đàn tế tẩy uế vội vã dựng lên ngay lối vào bản. Khói vỏ sa mộc hòa cùng hương tàn quánh đặc khiến không khí nghẹt thở. Cụ Khun nhấp ngụm rượu máu gà rồi phun mạnh vào đống than đỏ, khiến tàn lửa nổ lách tách dữ dội:

– Hỡi ma đất, ma rừng, xin ngậm máu nguôi giận! Xin tha thứ cho kẻ vô tri!

Dứt lời khấn, cụ quay phắt chiếc gậy nghiến về phía tôi và Ngân. Đám thanh niên phía sau lập tức gầm ghè, nắm chặt dao phát nương.

– Người dưới xuôi! – Cụ Khun quát lớn, chòm râu bạc rung bần bật. – Già đã cảnh báo các cháu, ranh giới Hang Mù không phải nơi người sống được phép rọi đèn, đặt máy đo đạc báng bổ! Các cháu không nghe, cố tình chọc giận Thần Mỏ, để giờ thằng Páo bị bắt thế mạng vào lòng đất!

Tôi tiến lên nửa bước, giữ thái độ chừng mực:

– Thưa cụ, chúng cháu tìm thấy dấu vết kéo lê cơ học ở bìa rừng. Đây là do con người gây ra, chúng cháu nghi có kẻ xấu bắt cóc A Páo...

– Câm miệng! – Cụ Khun đập mạnh đầu gậy xuống nền đá xanh. – Lòng đất mù không dung thứ cho lời giảo hoạt! Nếu trước hoàng hôn ngày mai các cháu không trả lại thằng Páo cho mẹ nó, già này và cả bản Ro sẽ dùng luật tục trục xuất các cháu vĩnh viễn!

Dân làng ùa lên hùa theo tiếng quát của già làng. Trước sự kích động của đám đông, Ngân khẽ kéo áo tôi, lắc đầu ra hiệu tạm thời lùi bước để tránh bùng nổ xung đột đổ máu.

Chúng tôi rút về căn phòng trọ bằng gỗ sa mộc, cẩn thận gài then cửa sổ và chốt cửa chính. Tiếng gậy gộc gõ xuống đất và tiếng chửi rủa râm ran ngoài ngõ chỉ chịu lắng xuống khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng thung lũng đá vôi.

Tôi ngồi xuống bàn dã chiến, cởi chiếc tai nghe kiểm âm trĩu nặng quanh cổ đặt sang bên. Cảm giác tội lỗi mơ hồ lại nhói lên nơi cuống họng. Ba năm trước, tôi từng bất lực nhìn hầm mỏ sụp xuống chôn vùi Minh; còn hiện tại, người thợ săn dẫn đường cho tôi lại mất tích trong vũng máu. Tôi siết chặt tay, ép bản thân phải bám vào logic thực nghiệm để không bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

– May là lúc sáng trước khi lên bìa rừng, tôi đã kịp thu hồi hai thiết bị ghi âm tự động mini đặt rải rác quanh các gốc sa mu từ tối qua, – tôi nói với Ngân, mở túi chống sốc lấy ra hai chiếc máy nhỏ gọn.

– Anh nghi ngờ điều gì à? – Ngân ngồi xuống đối diện, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi nhưng sắc bén.