Chương 7: Giải Mã Âm Phổ

Bóng gã đàn ông mặc bộ quần áo bộ đội cũ cùng chiếc bao tải dài khuất hẳn sau khúc quanh dẫn vào hốc đá thung lũng Hang Mù. Màn đêm lại nuốt chửng mọi chuyển động, chỉ còn tiếng gió chướng rít qua rặng sa mu già buốt lạnh như kim châm.

– Có phải ông Tráng không anh? – Ngân khẽ thì thào sau lưng tôi, tay siết chặt chiếc đèn pin. – Hay là chúng ta bám theo?

– Không được, – tôi hạ giọng dứt khoát, kéo cánh cửa sổ gỗ sa mộc lại rồi cài then ngang, – đêm tối giữa rừng đá tai mèo, sẩy chân là rơi xuống hố sụt ngầm. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ thành mục tiêu sống. Cụ Khun đã ra tối hậu thư đến hoàng hôn ngày mai. Cách duy nhất để cứu A Páo và tự minh oan là tìm ra bằng chứng từ những dữ liệu chúng ta đã thu thập.

Tôi kiểm tra then chốt cửa chính bằng gỗ nghiến, cẩn thận chèn thêm một thanh giằng ngang. Gian nhà trọ khép kín như một boong ke biệt lập giữa lòng bản Ro. Dân làng bên ngoài đã rút về sau lễ tẩy uế, nhưng bầu không khí thù địch vẫn lởn vởn quanh từng thớ gỗ. Chúng tôi hoàn toàn bị cô lập trong sự nghi kỵ nghẹt thở.

Tôi ngồi xuống chiếc bàn dã chiến, cắm thẻ nhớ micro-SD từ máy Sound Devices vào máy tính. Màn hình phát sáng dịu, xua bớt bóng tối u ám đang bủa vây. Tôi mở phần mềm phân tích âm phổ, kích hoạt thuật toán biến đổi Fourier nhanh (FFT) để bóc tách các dải sóng mà micro shotgun và đầu dò rung chấn đã ghi lại.

– Ngân, cô lại đây nhìn đồ thị này đi, – tôi chỉ vào biểu đồ thác nước đang cuộn lên những vệt màu từ xanh lam đến đỏ rực. – Đây là bản ghi âm thu được lúc cửa sổ bung chốt đêm qua, khi cả bản Ro kinh hoàng vì tiếng chuông câm và tiếng thì thầm gọi tên.

Ngân kéo ghế ngồi sát bên tôi, đôi mày thanh tú chau lại chăm chú:

– Em nhớ rất rõ khoảnh khắc đó... Em thề là trong tiếng gió rít em cũng nghe văng vẳng như có tiếng ai thì thầm gọi tên, rồi cả tiếng rên rỉ đứt quãng. Không lẽ dưới hang đá thực sự có người gặp nạn?

– Đó là ảo giác Pareidolia thính giác, – tôi lắc đầu, ngón tay thoăn thoắt rê chuột cô lập dải tần 250 đến 400 Hertz, dải âm trùng với trường ngữ điệu giọng nói con người. – Hãy nhìn cấu trúc đường sóng này. Bản chất của nó không phải âm thanh phát ra từ thanh quản sinh học, mà là một dải tạp âm trắng băng rộng sinh ra từ luồng khí nén ma sát với vách đá karst gồ ghề.

Tôi bật đoạn âm thanh đã lọc sạch hạ âm qua loa kiểm âm dã chiến. Một chuỗi âm thanh rào rào, u u trầm đục vang lên, tựa như tiếng gió rít qua miệng một ống nứa rỗng khổng lồ.

– Khi cơ thể bị bao vây bởi sóng hạ âm 18.9 Hertz ở cường độ cao, hạch hạnh nhân trong não bộ sẽ bị kích thích cực hạn, kích phát trạng thái hoảng loạn sinh tồn vô thức, – tôi giải thích, – lúc ấy, vùng vỏ não thính giác sẽ tự động gán ghép những dao động ngẫu nhiên thành tín hiệu ngôn ngữ quen thuộc nhất mà tiềm thức đang lo sợ hoặc ám ảnh. Tôi nghe thấy tiếng của Minh kêu cứu vì tôi mang gánh nặng tội lỗi suốt ba năm qua. Còn A Páo nghe thấy Thần Mỏ đòi mạng vì cậu ấy lớn lên cùng những lời nguyền kiêng kỵ. Đó là một phản ứng tâm lý kết hợp hiệu ứng âm học, không hề có bóng ma nào gọi tên chúng ta cả.

Ngân thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt sắc sảo lập tức chuyển sang vẻ hoài nghi:

– Nhưng còn tiếng chuông câm tự rền vang khắp thung lũng thì sao? Chiếc chuông đồng không có quả lắc, chẳng lẽ rung động của nó cũng là ảo giác?

– Không. Chuông câm và luồng khí ngầm là những thực thể vật lý thuần túy, – tôi chuyển màn hình sang biểu đồ FFT bóc tách mẫu âm thu được từ khe nứt đá vôi bìa rừng và thân chuông tại xưởng cụ Khun.

Tôi phóng to thang đo thời gian và tăng tối đa độ phân giải tần số. Từng đỉnh sóng nhọn hoắt hiện ra rõ nét trên nền đen của phần mềm. Bình thường, luồng khí đối lưu tự nhiên qua hang động karst luôn có tính chất hỗn loạn ngẫu nhiên, áp suất biến thiên liên tục theo nhiệt độ và hướng gió bề mặt, tạo nên những đường cong mấp mô, bất đối xứng.

Thế nhưng, biểu đồ hiển thị trước mắt tôi lúc này lại mang một trật tự kỳ lạ đến rợn người.

– Nhìn vào khoảng cách giữa các đỉnh xung lực này đi, – tôi nín thở, đặt thước đo kỹ thuật số lên từng phân đoạn, – khoảng cách giữa các chu kỳ tăng áp hoàn toàn bằng nhau: đúng bốn phẩy hai giây một lần. Tần số dao động đáy được ghìm cố định ở mức 18.9 Hertz với dung sai cực nhỏ, chưa tới không phẩy không năm Hertz.

Ngón tay tôi siết chặt mép bàn gỗ. Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực: