Chương 8: Cơn Thịnh Nộ Của Bản Làng

Thanh then cài bằng gỗ nghiến rung lên bần bật dưới cú va đập dữ dội. Tôi lao vội về phía trước, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể ép chặt bả vai vào cánh cửa ván bằng gỗ sa mộc dày cộp để trợ lực cho chốt cài đang oằn mình ken két. Bụi bồ hóng và mạng nhện trên xà nhà rơi lả tả xuống tóc, bám ram ráp trên gò má tôi.

Phía sau lưng, Ngân không hề hoảng loạn. Bằng sự nhanh nhạy của một cán bộ nghiên cứu thực địa dạn dày, cô lập tức gập chiếc máy tính dã chiến, rút chiếc thẻ nhớ micro-SD chứa toàn bộ dữ liệu âm phổ cất kỹ vào túi ngực áo khoác gió, rồi kéo khóa ba lô chứa các thiết bị đo đạc nhạy cảm.

– Mở cửa ra! Lũ người dưới xuôi!

– Phá cửa xông vào! Đập nát hết đồ tà thuật báng bổ thần linh đi! Trả thằng Páo lại cho bản Ro!

Tiếng thét gầm gào man dại dội thẳng qua khe ván gỗ. Tôi nín thở ghé sát mắt nhìn ra ngoài. Dưới khoảng sân bùn lầy lội, ánh đuốc đỏ rực bập bùng hắt lên những gương mặt méo mó vì cuồng nộ và sợ hãi. Hàng chục người đàn ông, thanh niên bản Ro đang ken đặc quanh chân cầu thang nhà sàn. Trên tay họ lăm lăm dao phát nương sắc lẹm, xà beng cậy đá và gậy gộc gồ ghề.

Giữa đám đông đang sôi sục, tôi nhận ra ngay hai bóng người quen thuộc lẩn lút ở hàng đầu. Đó là hai gã thợ sấy làm việc tại lò thảo quả của Đặng Quốc Tráng. Chúng mặc áo chàm ngắn cũn cỡn dính đầy muội than đen kịt, chân đi ủng cao su lốp dày mang vết xỉ khoáng lấm lem. Một gã mặt choắt, tay cầm cây gậy nứa vót nhọn, liên tục nhảy chồm chồm kích động:

– Các bác, các anh đừng chần chừ nữa! Thằng Páo mất tích là do lũ này đem máy móc ma quỷ lên chọc giận Thần Mỏ! Phải phá cửa xông lên, đập nát hết đồ tà thuật của chúng nó đi thì thần linh mới nguôi giận!

– Đúng đấy! Đập hết đi! Đuổi chúng nó cút khỏi thung lũng! – Gã thợ sấy thứ hai gào tướng lên hùa theo, vung chiếc xà beng bổ mạnh vào bậc thang gỗ dưới cùng khiến thớ gỗ toác ra một mảng lớn.

Cơn cuồng nộ tập thể được châm ngòi bén ngọt như mồi lửa chạm vào rơm khô. Mấy thanh niên lực lưỡng xô đẩy nhau trèo lên các bậc thang gỗ sa mộc. Tiếng bước chân giẫm huỳnh huỵch làm cả sàn nhà rung lắc chao đảo. Một lưỡi dao phát nương cắm phập xuyên qua khe hở mép cửa, chỉ cách thái dương tôi chưa đầy hai gang tay, mùi thép hoen gỉ xộc thẳng vào mũi.

– Dừng tay lại!

Một tiếng quát khàn đặc, khô khốc nhưng uy nghiêm lạ thường bất thần xé toạc mớ âm thanh hỗn loạn. Ngay sau đó là ba tiếng gõ “cộc, cộc, cộc” nặng nề, dứt khoát của đầu gậy gỗ nghiến nện thẳng xuống mặt ván sàn ngoài hiên.

Đám thanh niên đang hăng máu bỗng khựng lại. Lưỡi dao phát nương cắm trên mép cửa vội vã rụt về. Tiếng hò hét tắt ngấm, chỉ còn lại tiếng lửa đuốc nổ lép bép trong sương đêm buốt giá.

Tôi nhìn qua khe cửa. Cụ Lò Văn Khun đã đứng sừng sững ở đầu cầu thang tự bao giờ. Mái tóc bạc trắng của cụ búi cao gọn gàng sau gáy, lưng còng gập xuống nhưng đôi vai vẫn ngang tàng vững chãi. Cụ mặc bộ đồ vải lanh nhuộm chàm cổ truyền, hai bàn tay gân guốc tỳ chặt lên đầu cây gậy chống. Đôi mắt mờ đục vì khói xỉ lò đồng quét qua từng gương mặt thanh niên trong bản bằng ánh nhìn nghiêm khắc đến thắt lòng.

– Già chưa chết, cái bản Ro này chưa đến lượt lũ trẻ các anh cầm đuốc đi đốt nhà, cầm dao đi phá cửa! – Giọng cụ Khun run run nhưng đanh thép. – Người bản Ro bao đời nay tôn trọng luật tục, không bao giờ giết người hay cướp phá khi chưa đưa ra phân xử trước dòng họ!

Hai gã thợ sấy của Tráng lấm lét nhìn nhau rồi lùi sâu vào bóng tối sau đám đông, nhưng miệng vẫn lầm bầm ấm ức.

Nhận thấy thời cơ kiểm soát tình hình đã đến, tôi ra hiệu cho Ngân lùi lại phía sau bàn làm việc, rồi hít sâu một hơi, dứt khoát đẩy then cài, mở toang hai cánh cửa ván gỗ sa mộc bước ra ngoài hiên. Ngân lập tức bước theo sát ngay sau tôi, ánh mắt cô kiên định, không hề lộ ra nửa phần run sợ.

Gió lạnh thốc tới làm tà áo mỏng bay phần phật. Hàng chục ngọn đuốc lập tức chĩa thẳng về phía chúng tôi, những ánh mắt hằn học rực lên tia thù địch.

Tôi cúi đầu cất lời, giọng trầm tĩnh và rành mạch:

– Thưa cụ Khun, thưa bà con bản Ro. Cháu và Ngân lên đây với danh nghĩa cán bộ nghiên cứu của Viện, chỉ vì mục đích bảo tồn văn hóa đúc chuông câm. Chúng cháu không dùng tà thuật, càng không bao giờ làm hại A Páo!

Cụ Khun ngước đôi mắt đục ngầu nhìn xoáy vào tôi. Gương mặt khắc khổ chằng chịt nếp nhăn của cụ co giật nhẹ, giọng khàn đặc:

– Người dưới xuôi, các cháu nói hay lắm. Nhưng từ ngày các cháu mang cái máy móc bằng sắt, bằng đồng kia lên đây, đất mù thức giấc, chuông câm tự rên, rồi bây giờ thằng Páo mất tích ở bìa rừng cấm chỉ còn lại vệt máu! Dân bản Ro không thể để các cháu ở lại gieo rắc tai ương.

Cụ giộng mạnh cây gậy xuống sàn gỗ, đưa ra lời phán quyết lạnh lùng: