Chương 3: Chiếc Hộp Gỗ Bí Mật

Triết giật thót mình, cả người cứng đờ lại như pho tượng nhỏ. Bàn tay đang chạm trên then sắt vội rụt về, bấu chặt lấy gấu áo len vàng đất quen thuộc. Nhịp tim cậu đập thình thịch liên hồi, cổ họng nghẹn ứ nỗi sợ hãi khiến hai vành tai nóng bừng. Cậu vội quay người, toan cắm đầu chạy thục mạng xuống cầu thang.

“Suỵt! Cậu chạy đi đâu đấy?”

Tuệ Lâm nhanh chân bước lên một bậc, khẽ đưa ngón tay trỏ lên môi ra hiệu giữ yên lặng. Đôi bím tóc đuôi sam gắn nơ đỏ khẽ đung đưa theo từng cử động dứt khoát. Ngay phía sau cô bé, Khôi béo thò cái đầu tròn vo ra, đôi mắt hí mở to tò mò. Nhìn qua khe cửa gỗ đang hé mở, Khôi há hốc miệng rồi reo khẽ trong cổ họng:

“Ôi chao... Bồ câu trắng kìa Lâm ơi! Nhiều chim quá chừng!”

Triết ngơ ngác nhìn hai bạn, lúng túng giấu mẩu bánh mì khô ra sau lưng. Cậu mấp máy môi, từng âm tiết ngắc ngứ:

“T... tớ... không...”

“Đứng lấp ló ngoài đó làm gì thế mấy đứa?”

Một giọng trầm ấm quen thuộc vang lên. Bác Bảy trong chiếc áo khoác bộ đội cũ bạc màu, tay cầm chùm chìa khóa lách cách bước lên cầu thang. Thấy ba đứa trẻ nép sát cánh cửa, bác không hề trách mắng mà nở nụ cười đôn hậu, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại hiền từ. Bác đẩy rộng then cài cửa gỗ, ân cần dặn:

“Bác vừa đi tuần tra một vòng quanh dãy lớp học về. Vào cả trong này đi, đứng ngoài gió lùa lại cảm lạnh bây giờ. Nhớ đi khẽ chân thôi nhé, đừng làm kinh động đàn chim đang sưởi nắng.”

Cánh cửa gỗ mở toang, đón ba đứa trẻ vào căn gác mái ngập tràn ánh nắng hanh vàng và mùi mùn cưa khô quyện hương gỗ thông nồng ấm. Trên chiếc chuồng ba tầng sơn xanh nhạt bạc màu thời gian, mười tám chú chim bồ câu trắng muốt đang rỉa lông hoặc gù gù những tiếng êm ái. Thấy người quen, vài chú chim nghiêng đầu ngắm nghía rồi dạn dĩ vỗ cánh sà xuống thanh ván gỗ.

Khôi tròn xoe mắt, rón rén bước quanh chuồng chim rồi ngồi thụp xuống sờ nắn những thanh nan. Mắt cậu sáng rực lên:

“Bác Bảy ơi, chuồng đẹp quá! Cháu biết làm máng ăn tự rơi đấy nhé! Cháu sẽ dùng ống tre cưa đôi, gắn thêm cái phễu ở trên. Thóc đổ vào phễu sẽ tự lăn xuống máng khi chim ăn hết, vừa không vương vãi lại vừa sạch sẽ!”

Bác Bảy bật cười ha hả, bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên chỏm đầu húi cua của Khôi:

“Cu Khôi khéo tay gớm. Bác ghi nhận sáng kiến này của kỹ sư nhí nhé.”

Ở góc đối diện, một tiếng vỗ cánh êm nhẹ vang lên. Chú bồ câu có túm lông hình đóa cúc xòe trên đỉnh đầu chao cánh bay xuống, nhẹ nhàng đậu ngay trên mép ván cạnh Triết rồi đưa đôi mắt hạt tiêu nhìn cậu đầy tin cậy.

“A, chú chim này dạn người ghê!” Tuệ Lâm reo khẽ, chậm rãi bước tới quỳ gối bên cạnh Triết.

Được Triết khẽ gật đầu, Tuệ Lâm rụt rè đưa những ngón tay nhỏ nhắn vuốt ve lớp lông vũ trắng muốt, mềm mại như bông. Chú chim không hề hoảng sợ mà khẽ rụt cổ lại, tận hưởng sự vuốt ve ấm áp.

“Cậu ấy tên là Cánh Bông đấy.” Triết cố gắng điều hòa hơi thở, cất tiếng nói khẽ.

“Cánh Bông sao?” Tuệ Lâm ngước nhìn Triết, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ. “Tên hay và hợp với cậu ấy quá! Chỏm lông trên đầu chú ấy y hệt một đóa cúc trắng vậy.”