Chương 12: Vách Đá Khắc Bí Quyết

Mũi đục chạm vào đá, phát ra tiếng kêu đanh gọn.

Tố Oanh không nhìn lại đám đông đang đứng sau lưng. Nàng chỉ giơ búa lên, bổ xuống, rồi lại giơ lên. Từng nhát búa đều đặn, không vội vã, không run rẩy. Phiến đá cao ba trượng xù xì rêu phong từ bao đời trơ lì ra đón những cú nện đầu tiên, bụi đá trắng bắn nhẹ lên mặt nàng.

"Đường Tố Oanh." Một giọng khàn khàn bên hông dốc vang lên. Một tên chấp sự mắt to mũi đỏ đứng tựa cây trượng, nhíu mày nhìn nàng làm việc với vẻ không tin vào mắt mình. "Ngươi định làm gì đó?"

"Khắc chữ," Tố Oanh đáp mà không quay đầu.

Trầm Mặc Chi đứng sát bên nàng, bàn tay trái siết nhẹ cán kiếm gãy. Chàng nhìn thẳng vào mặt tên chấp sự, không nói lời nào. Ánh mắt đó đủ khiến gã lùi lại nửa bước mà không hiểu sao.

Tiếng đục tiếp tục vang lên. Tiếng búa. Tiếng đá vụn rơi xuống mặt đất ẩm.

Đám đông đứng xung quanh ban đầu còn xôn xao thì dần im bặt. Mọi người nhìn nàng đục, nhìn từng đường chữ đầu tiên hiện ra trên mặt đá — khô, thô, nhưng sắc và rõ. Người đàn ông tóc hoa râm từ lúc nãy vươn cổ nhìn, lầm bầm đọc: "Chọn vỏ Linh Dó phế phẩm Đan Viện..."

"Để ta làm cho." Trầm Mặc Chi khẽ đặt tay lên cán búa trong tay Tố Oanh.

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng.

"Kiếm ý của ta nhanh hơn," chàng nói giản dị, "và tay ta còn lành lặn hơn tay cô nương."

Tố Oanh nhìn bàn tay cộm đỏ của mình — những ngón tay chuyên ngâm nước lạnh, đập chày, lắc vỉ xeo — rồi nhìn sang bàn tay trái còn nguyên vẹn của Trầm Mặc Chi. Nàng gật đầu, lùi lại một bước, trao búa và đục cho chàng.

Trầm Mặc Chi đặt thanh kiếm gãy nằm ngang trước mặt. Chàng không cầm búa theo kiểu thông thường. Tay trái nắm chuôi kiếm, nhắm mắt lại một hơi thở, rồi bắt đầu dùng lưỡi kiếm gãy chạy dọc theo mũi đục. Từng nhát không phải nhát bổ của sức tay — mà là kiếm ý trầm xuống theo đường chỉ mực, ăn sâu vào đá không kém đục thép. Tiếng khắc đổi từ thô vụng sang sắc mảnh, từng đường nét phân minh như người thợ già lành nghề cả đời chuyên tâm khắc đá.

Đám đông nhao lên.

"Kiếm ý! Chàng ta dùng kiếm ý khắc chữ!"

Tố Oanh đứng bên cạnh, cầm âu mực huyết muội, nhúng ngón tay vào mực rồi tô đậm lên từng đường chữ vừa khắc xong để chữ nổi rõ trên nền đá xám. Mực đỏ thẫm ngấm sâu vào vết khắc, sáng lên giữa buổi sáng mù sương như dòng chữ bùa.

Trầm Mặc Chi khắc, Tố Oanh tô. Hai người không nói chuyện, chỉ làm việc.

Dòng đầu tiên hiện ra: Chọn vỏ Linh Dó phế phẩm Đan Viện bên bờ suối Thanh Hàn, tước sạch lớp vỏ đen bên ngoài, giữ lấy phần xơ trắng.

Dòng thứ hai: Đổ xơ vào vạc nước suối Thanh Hàn pha tro rơm nếp linh cốc, đun lửa đủ ba ngày ba đêm không để tắt, nhựa chát trong xơ mới tan hết.

Dòng thứ ba: Vớt xơ ra, rửa sạch dưới dòng hàn tuyền chảy xiết. Nước băng khóa mộc linh tính lại trong từng sợi — không được rửa bằng nước ấm hay nước đứng.

Dòng thứ tư đến dòng thứ bảy ghi tỉ mỉ cách giã một nghìn chày trên cối gỗ nghiến, cách thêm nước cốt rễ cây mò rừng vào bồn để xơ lơ lửng đều, cách lắc vỉ xeo từng đường tròn nhỏ theo chiều nước chảy. Dòng cuối cùng Tố Oanh tự tay khắc thêm bằng đục sắt, chữ không đẹp bằng nhưng rõ ràng: Ép nước, bóc giấy, phơi trên liếp tre nơi gió lùa — đợi hai buổi nắng non thì giấy thành.