Chương 13: Kiếm Ý Khắc Mộc Bản

Tố Oanh không trả lời ngay.

Nàng nhìn Tiểu Đậu Tử — gương mặt lấm tro bụi, đôi mắt tròn xoe đang chờ đợi, hơi thở vẫn còn gấp sau quãng đường chạy dốc. Rồi nàng nhìn ra bờ suối, nơi hàng chục người đang đứng im lặng, tay cầm cật nứa vót dở, mắt hướng về phía nàng.

Không ai nói gì. Tiếng chày cùm cụp từ cuối thung lũng vẫn đập đều, như người đập không biết mình đang đập để làm gì nữa.

Bút lông thỏ. Nàng cắn môi. Không có bút, không có phù sư Thượng Sơn vẽ bùa — mà cả thung lũng này không một ai từng cầm bút lông vẽ phù văn bao giờ. Bàn tay quen giã cối, quen vớt vỉ, quen tước vỏ, quen cạo đá — những bàn tay đó không thể tự nhiên vẽ nên từng đường kỳ môn uyển chuyển của bùa hộ thân.

Một trăm người. Một nghìn người cần bùa trước mùa thú triều.

Mười vạn tờ.

Nàng chưa kịp nghĩ ra lối thoát thì nghe tiếng bước chân chậm rãi của Trầm Mặc Chi đi về phía bãi gỗ phế liệu chất đống bên mé suối. Chàng dừng lại trước đống ván gỗ đào và gỗ ổi bị thải loại từ xưởng mộc cũ, im lặng nhìn một lúc, rồi cúi xuống nhấc một phiến gỗ đào phẳng rộng bằng hai bàn tay, mặt gỗ nhẵn mịn vì phơi lâu ngày.

"Trầm sư huynh?" Tố Oanh bước tới.

Chàng không đáp. Bàn tay trái siết nhẹ cán kiếm gãy, mắt vẫn nhìn vào mặt phiến gỗ. Rồi chàng đặt phiến gỗ nằm ngang trên một tảng đá phẳng gần bờ suối, rút thanh kiếm gãy ra.

Kiếm ý không phát thành tiếng. Nhưng Tố Oanh đứng cách vài bước mà vẫn cảm được — một làn rùng rùng lạnh mỏng như sương, khẽ cọ qua mu bàn tay đang đặt cạnh hông. Thanh kiếm gãy hạ xuống, chậm rãi và chính xác như người thợ khắc đá lão luyện. Mũi kiếm di chuyển không vội vàng, theo những đường uốn lượn mà Tố Oanh nhận ra ngay — đó là các nét phù văn hộ thân nàng từng nhìn Trầm Mặc Chi vẽ bằng mực huyết muội trên tờ giấy dó đầu tiên.

Tiếng khắc thoạt đầu thô ráp, rồi dần sắc mảnh theo từng đường kiếm ý điều tiết. Từng nét phù văn hiện lên trên mặt gỗ đào — không phải vẽ, mà là khắc nổi sắc nét trên thớ gỗ, phần gỗ thừa xung quanh được mũi kiếm gọt phạt thoăn thoắt.

Chỉ mất một tuần trà.

Trầm Mặc Chi đặt thanh kiếm xuống, nhìn Tố Oanh: "Quét mực lên thử."

Tố Oanh hiểu ngay. Nàng vào lán lấy âu mực huyết muội còn sót, dùng một mảnh vải thô quét đều lên mặt phiến gỗ — mực đỏ thẫm ánh đen bám đượm trên từng đường phù văn nổi sắc nét. Nàng lấy một tờ giấy dó, đặt lên trên, dùng hai lòng bàn tay ấn chặt, chà đều một lượt từ trên xuống dưới.

Bóc tờ giấy lên.

Trên mặt giấy dó vàng nhạt, từng đường phù văn đỏ thẫm hiện ra sắc nét, cân đối, không nhòe không loang — y hệt bùa vẽ tay.

Đám đông bên bờ suối không ai nói gì. Người gần nhất khẽ há miệng.

Tố Oanh cầm tờ giấy giơ lên cho mọi người nhìn thấy. Nàng quay sang người tu sĩ Luyện Khí tầng ba đang đứng cạnh đó — một đệ tử tên Bình, người hay giúp xưởng giấy canh lửa vạc tro. "Bình sư huynh, thử truyền một luồng linh lực vào xem."

Bình ngập ngừng một thoáng rồi đặt ngón tay cái lên tờ bùa, đưa linh lực vào chậm rãi. Mực huyết muội trên từng nét phù văn bắt đầu phát sáng — một làn quang mờ đỏ thẫm loang ra, rồi ổn định thành ánh linh quang khẽ hừng ấm.

Tiếng reo nổ ra từ đám đông.

"Được rồi!" Tiểu Đậu Tử nhảy một cái. "Tỷ ơi, được rồi!"

Tố Oanh thở phào, cảm giác căng thẳng từ nãy đến giờ trên vai nàng chợt nhẹ bớt. Nàng nhìn Trầm Mặc Chi, chàng đã quay mặt đi nhìn ra dòng suối, nhưng góc mắt nàng vẫn bắt được vệt thở nhẹ nhõm thoát ra từ cuối hàm chàng.

"Mộc bản." Nàng nói to để mọi người cùng nghe. "Một người khắc mộc bản, trăm người dập in. Không cần bút lông, không cần phù sư — chỉ cần tay vững là dập được. Các tu sĩ Luyện Khí truyền linh lực điểm nhãn, mỗi người điểm một lúc cả chục tờ."

Cả bờ suối ồn ào hẳn lên.