Chương 2: Tâm Ngọc Trong Rương Cũ

Cụ Lý Khiêm Du khẽ buông tay khỏi chiếc dũa sừng bên hông, hít một hơi sâu đón luồng gió sớm lành lạnh rồi quay người bước vào chái bếp. Dưới ánh lửa bập bùng từ bếp củi, ngọn khói mỏng thơm mùi sen mới quyện cùng vị ngọt thanh của long nhãn xua tan đi phần nào giá buốt đầu đông.

Cụ Du múc chè ra chiếc bát sứ hoa lam, cẩn thận gạt bớt hơi nóng rồi bưng vào buồng trong. Cụ bà Đoan Nhu đã thức giấc, đang ngồi dựa lưng vào thành giường gỗ, đôi bàn tay gầy khẽ xoa nắn lấy nhau để tìm kiếm chút hơi ấm sót lại.

“Nhu muội, chè hạt sen ninh nhừ rồi đây. Mau ăn vài thìa cho ấm tỳ vị.” Cụ Du ngồi xuống mép giường, giọng nói trầm ấm như rót mật vào gian phòng tĩnh mịch.

Cụ Nhu ngước đôi mắt mờ đục nhìn về phía hơi ấm quen thuộc, khóe môi khẽ cong lên một nét cười phúc hậu:

“Du ca, già từng này tuổi rồi mà sớm nào chàng cũng dỗ thiếp như dỗ con trẻ.”

“Trong mắt ta, nàng lúc nào cũng là cô nương cần được che chở.” Cụ Du khẽ cười, bàn tay chai sạn vững vàng nâng thìa sứ, nhẹ nhàng thổi nguội từng chút rồi bón cho vợ.

Dùng xong bát chè ấm, sắc mặt cụ Nhu hồng hào trở lại trông thấy. Cụ Du đỡ cánh tay khẳng khiu của nương tử, chậm rãi dìu bà bước từng bước khoan thai ra chiếc ghế mây đặt dưới hiên nhà. Nắng mai đã bắt đầu rải những vệt vàng nhạt qua kẽ lá. Cây mai trắng trước sân vừa hé thêm vài nụ hé sương, rung rinh theo làn gió bấc hiu hiu. Bên bờ rào giàn mướp đắng, đôi chim sẻ nhỏ ríu rít chuyền cành, tiếng hót trong trẻo vang vọng cả khoảng sân nhỏ thanh bình. Cụ Nhu ngả đầu vào lưng ghế mây, khẽ nhắm mắt lắng nghe tiếng chim ríu rít, bàn tay vuốt ve nếp áo chàm giản dị trong sự an yên tuyệt đối.

Gần trưa, khi cơn gió bấc dịu hẳn và cụ Nhu đã thiếp đi trong giấc ngủ trưa êm ả, cụ Du mới rón rén đắp tấm chăn mỏng ngang ngực vợ. Cụ bước vào gian buồng trong, cài then cài cửa buồng thật nhẹ.

Gian phòng phía tây ngập tràn mùi gỗ mục và hương bách thảo ngâm lâu năm. Tại góc tối cạnh bàn thờ tổ tiên, chiếc rương gỗ lim cũ kỹ nằm im lìm, phủ một lớp bụi mỏng của tháng năm. Cụ Du rút chiếc chìa khóa đồng mộc mạc giắt nơi đai lưng, tra vào ổ khóa rỉ sét. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên, nắp rương nặng nề từ từ hé mở.