Chương 8: Phôi Mai Hiện Dáng

Cụ Lý Khiêm Du khẽ thu lại ánh nhìn từ rặng mây xám trĩu nặng trên đỉnh Hàm Ngọc, cúi xuống vỗ về bàn tay đang run rẩy của người bạn đời. Cụ đưa tay kia bao bọc lấy từng ngón tay gầy guộc của Đoan Nhu, truyền sang hơi ấm dịu dàng:

“Nhu muội đừng lo. Mây mù che núi rồi cũng tan, lòng ta vững thì nhà ta ắt yên ổn. Nàng hãy tựa lưng nghỉ ngơi, ta ra sân mài nốt phôi ngọc.”

Đoan Nhu khẽ gật đầu, thở ra một hơi nhẹ nhõm rồi nhắm mắt dưỡng thần. Cụ Du buông rèm the, bước nhẹ ra gian ngoài. Trước cổng viện, tiếng bàn tán lao xao của người qua đường vẫn vẳng lại qua khe gỗ, nhưng cụ chỉ điềm đạm cài chặt then ngang, then dọc, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào độc địa của thế gian bên ngoài.

Tại góc sân rêu phong, phiến đá mài đã được dọn sạch. Khối phỉ thúy ôn ngọc bọc trong tấm da hươu mềm nằm ngay ngắn bên cạnh chậu nước giếng trong vắt. Lý An Hoài đứng đợi sẵn, nét mặt vẫn còn vương chút căng thẳng nhưng ánh mắt đã định tĩnh hơn nhiều sau lời răn dạy lúc trước.

Cụ Du ngồi xuống chiếc ghế đẩu quen thuộc, nhấc khối phôi ngọc lên. Từng đường vân xanh biếc như ngưng tụ tinh hoa của núi rừng hiện rõ dưới ánh sáng ban ngày. Cụ cầm mũi đục thép nhỏ và chiếc dũa sừng giắt bên hông, cẩn trọng hạ nhát đục đầu tiên định hình thân trâm.

“Keng… xoẹt…”

Âm thanh kim loại va chạm với thạch ngọc vang lên đều đặn, nhịp nhàng. Từng mẩu vụn đá li ti rơi lả tả xuống chậu nước giếng, làm xao động bóng mây trôi. Cụ Du nghiêng phiến ngọc theo góc xiên của tia sáng, nương theo đường vân mềm mại chạy dọc khối đá. Dưới bàn tay lão luyện, phần thô ráp dần biến mất, để lộ ra đoạn thân trâm thon dài, uốn lượn uyển chuyển như một nhành mai khẳng khiu đang vươn mình trong gió rét.

“Tiểu Hoài, lại gần đây nhìn cho kỹ,” cụ Du cất giọng trầm ấm, mắt không rời vết đục. “Cành mai mùa đông nhìn qua thì gầy guộc, thô ráp, nhưng bên trong lại chứa đựng sức sống dẻo dai nhất. Mài trâm hoa mai cũng vậy, cốt cách nằm ở độ cong tự nhiên của nhành cây, không được gọt giũa quá thẳng đuột khiến ngọc mất đi vẻ sống động.”

An Hoài chăm chú quan sát từng cử chỉ của cụ cố. Bàn tay cụ Du tuy chằng chịt vết chai sần nhưng từng đường đưa dũa lại chuẩn xác đến từng phân, từng ly. Chàng trai trẻ ngập ngừng hỏi:

“Thưa cụ cố, người ngoài ngõ vẫn đang đặt điều nói xấu Vạn Tinh Các, lòng chắt mỗi lần nghe thấy đều như có lửa đốt. Sao cụ có thể ngồi đây bình thản mài từng nét ngọc tỉ mỉ như chẳng hề có chuyện gì xảy ra thế ạ?”

Cụ Du dừng tay dũa, nhúng phôi trâm vào chậu nước giếng rồi lấy mảnh da hươu non lau nhẹ. Giọt nước trong veo đọng lại trên thân ngọc xanh mướt, ánh lên sắc biếc ấm áp. Cụ ngước mắt nhìn đứa chắt:

“Học nghề ngọc trước hết phải học tính kiên nhẫn và sự thuần khiết. Ngọc quý không vội vã thành hình, lòng người thợ nếu chao đảo theo miệng lưỡi thế gian thì lưỡi đục ắt sẽ lệch hướng. Một vết đục sai có thể làm nát cả tâm ngọc. Kẻ tiểu nhân muốn dùng thị phi để khuấy đục tâm can ta, nếu ta rối bời tức giận, chẳng phải là tự tay đập vỡ tác phẩm của mình sao?”

Cụ đưa ngón tay trỏ chỉ vào một đoạn vân ngọc xoắn ốc tinh vi ở phần đầu thân trâm:

“Con nhìn xem, chỗ này là nơi hội tụ ôn khí. Phải mài thật chậm, từng chút một, dùng nước giếng ấm để dưỡng, ngọc mới phát huy trọn vẹn độ nhuận. Sự đời cũng như khối đá này, cứ lấy sự tĩnh tại mà đáp lại sự xốc nổi, lấy chân thật mà đãi kẻ dối gian.”

An Hoài lắng nghe từng lời, tâm trí bừng sáng. Cậu gật đầu thật mạnh: