Chương 9: Bóng Đen Vườn Dạ Lý

Lời cảnh báo khẽ khàng nhưng gấp gáp của Đoan Nhu vừa dứt, cụ Lý Khiêm Du đã cảm nhận rõ từng đợt gió bấc thốc qua bờ tường gạch phía sau, cuốn theo làn khói ẩm mang mùi dầu hỏa hăng hắc. Hơi lạnh đầu đông quyện với thứ mùi cay nồng ấy khiến khoang mũi cay xè. Cụ Du không chút hoảng loạn, bàn tay đầy vết chai sạn nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay đang run rẩy của người bạn đời, ghé sát tai bà cất giọng trầm tĩnh:

“Nhu muội chớ sợ, có ta ở đây rồi. Nàng vào buồng trước, chớ lên tiếng.”

Cụ Du khẽ khàng đỡ vợ đứng dậy khỏi chiếc ghế mây. Từng bước chân của đôi vợ chồng già nhẹ bẫng lướt qua bậc thềm hoa rụng, tiến thẳng vào gian buồng phía tây. Đợi nương tử ngồi yên vị trên chiếc sập gụ quen thuộc, cụ Du khẽ khép cánh cửa gỗ lim, dặn bà gài then chốt chặt từ bên trong. Bóng tối ấm áp của căn phòng bao bọc lấy cụ bà, ngăn cách hoàn toàn với mối hiểm họa đang rình rập ngoài hoa viên.

Xoay người bước ngược ra sân gạch, cụ Du bắt gặp Lý An Hoài vừa từ gian bếp bước ra, tay cầm chiếc gáo dừa múc nước. Thấy sắc mặt cụ cố trầm ngưng khác thường, chàng trai mười chín tuổi lập tức bước nhanh tới gần, hạ giọng thì thào:

“Cụ cố, có chuyện gì thế ạ? Chắt cũng vừa ngửi thấy mùi khét...”

Cụ Du giơ tay ra hiệu im lặng, ngón trỏ khẽ chỉ về phía góc tường hoa viên sau bụi dạ lý hương. Cụ vẫy tay gọi chắt nấp sát vào vách tường sau rặng trúc già rậm rạp. Giữa bóng chiều vừa sụp xuống, màn đêm bảng lảng như chiếc màn đen buông trùm khắp ngõ nhỏ Vạn Tinh Các, chỉ còn ánh trăng đầu tháng mờ mờ hắt lên ngọn cây mai trắng cổ thụ.

“Có kẻ trèo tường vào.” Cụ Du ghé sát tai An Hoài dặn dò, giọng nói điềm đạm rành rọt. “Nghe cho kỹ đây. Tuyệt đối không được xông ra liều lĩnh. Bọn chúng dám mang dầu hỏa đến đây ắt có chuẩn bị hung khí. Chúng ta ở chỗ tối, chúng ở chỗ sáng, cứ lấy tĩnh chế động.”

An Hoài nuốt khan một ngụm nước bọt, siết chặt nắm tay gật đầu lia lịa:

“Dạ, chắt nghe lời cụ cố. Cụ bảo làm gì chắt sẽ làm nấy.”

Qua khe hở của những thân trúc xanh mướt, ánh mắt cụ Du dõi thẳng về phía bờ tường hoa phía sau. Quả nhiên, một tiếng sột soạt khô khốc vang lên từ những tàu lá chuối khô. Hai bóng đen gầy guộc, bịt kín mặt bằng khăn vải chàm thô kệch thoăn thoắt nhoài người qua bờ tường gạch thấp. Chúng khẽ khàng đáp xuống lớp đất xốp nơi gốc bụi nhài, động tác vô cùng lén lút, ranh mãnh.

Hai gã đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhận thấy gian nhà chính vẫn tối om không chút động tĩnh thì khẽ thở phào, hí hửng bước lại gần luống cây. Dưới ánh trăng suông nhàn nhạt soi qua tán lá, cụ Du thấy rõ bên hông tên đi trước giắt một chiếc dao quắm sắc lạnh sáng loáng, còn gã đi sau tay xách một chiếc thùng gỗ nhỏ nặng trĩu.