Chương 12: Đòn Hiểm Trong Buồng Lạnh

Ánh mắt Đồng Kiến Văn ngưng đọng trên mặt đồng hồ kim loại vừa giật lùi về số không. Không mất một giây chần chừ, ông sải bước dài vượt qua các dầm thép, lập tức tiếp cận bảng điều khiển thủy lực phụ gắn trên vách buồng máy. Dãy đèn tín hiệu màu xanh lục báo dòng nước tản nhiệt tuần hoàn đã tắt ngấm, thay bằng ánh đèn đỏ sẫm nhấp nháy liên hồi. Nhìn vào dòng mã lỗi và biểu tượng chiếc khóa vòng khép kín trên màn hình quang điện, ông nhận thấy toàn bộ cụm van tuần hoàn nước làm mát buồng chân không đã bị khóa điện từ từ xa bằng mật mã cấp cao của Tổng giám sát.

— Không phải sự cố tụt áp tự nhiên, — Kiến Văn nói, giọng trầm đục mà dứt khoát. — Ba Nhĩ Đức đã ngắt đường cấp nước tản nhiệt từ phòng điều hành trung tâm.

Kính Lôi siết chặt chiếc cờ-lê lực trong tay, bước vội tới bên cạnh ông, gương mặt lấm lem bụi than lộ rõ vẻ bàng hoàng:

— Thưa chú, bánh đà vẫn đang quay mười lăm nghìn vòng một phút! Nếu mất nước tản nhiệt lúc này thì nhiệt lượng ma sát sẽ dồn hết vào đâu?

Kiến Văn không đáp ngay. Ông áp bàn tay trần thô ráp lên lớp vỏ thép buồng chân không từ tính. Kim loại đang ấm dần lên. Do áp suất dư mười hai pascal từ vết rách gioăng ở cửa thăm dò chưa kịp xử lý triệt để, khối đĩa tám trăm tấn đường kính hai mươi tư mét quay ở vận tốc cận âm thanh đã liên tục khuấy đảo lớp không khí loãng, tạo lực cản khí động học khổng lồ. Mất đi nguồn nước tản nhiệt trong khi cỗ máy khổng lồ vẫn duy trì vận tốc cực đại, nhiệt ma sát tàn dư và khí rò rỉ bắt đầu nung nóng vỏ buồng; kim đồng hồ nhiệt độ gối đỡ vọt từ sáu mươi lăm độ C lên hơn một trăm mười độ C chỉ trong vài phút. Bề mặt bệ móng gang xám tỏa ra làn khí nóng khô khốc, làm biến dạng không gian quanh vách kính chịu lực.

Xèo... xèo...

Khói xám khét lẹt bốc lên từ khoang đệm gioăng cao su chịu nhiệt, cuộn qua các khe sàn sắt rồi lan nhanh khắp phòng. Còi báo động quá nhiệt ổ trục rú lên từng hồi chói tai dội khắp vách đá Tầng 7. Mùi cao su cháy lẫn dầu khoáng quá nhiệt xộc thẳng vào cuống họng, khiến những người thợ mỏ có mặt đều phải ho sặc sụa. Tần số âm thanh the thé của còi dội qua lại giữa những vách đá basalt đen thẫm, hòa cùng nhịp rung chấn hai trăm năm mươi hertz dưới chân tạo nên bầu không khí nghẹt thở. Từng mảng bụi quặng cobalt trên xà ngang rụng lả tả xuống sàn thép như mưa xỉ.

Cánh cửa ngách kỹ thuật bật mở đánh rầm. Lão Thiết Đầu – người vừa tức tốc chạy đi kiểm tra tuyến cấp nước – cùng hai người thợ mỏ lao vào, thở dốc trên sàn sắt. Chiếc áo vải bạt của người thợ cả sờn rách đẫm mồ hôi, dải băng cuốn quanh cổ tay rỉ vệt máu tươi do va quệt vội vã.

— Thầy Đồng! Lũ chó săn của Ba Nhĩ Đức giở trò rồi! — Lão Thiết Đầu vừa thở dốc vừa lớn tiếng báo tin. — Toàn bộ đường ống làm mát chính dẫn từ bề mặt đã bị đóng van chặn, bảo an của Ba Nhĩ Đức từ chối mở khóa với lý do bảo trì thiết bị! Chúng chĩa súng đe dọa, bảo đây là lệnh khẩn cấp của Tổng giám sát, ai dám chạm vào van nước sẽ bị bắn bỏ!

Mấy người thợ đi cùng siết chặt xà-beng trong tay, lồng ngực phập phồng thở dốc, mắt đỏ hoe vì uất hận. Họ vừa thức trắng đêm giã bột thạch anh mịn từng hạt, cẩn thận rà mài từng cung bạc lót để giành giật sự sống, vậy mà ban quản lý trên bề mặt lại lạnh lùng dập tắt hy vọng của cả khu mỏ chỉ bằng một lệnh ngắt tàn nhẫn.

— Khốn nạn thật! Hắn muốn thiêu rụi cỗ máy để ép vách đá sụp xuống hay sao? — Kính Lôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, hai tay run lên vì phẫn uất.

— Hãy bình tâm, — Kiến Văn đặt bàn tay vững chãi lên vai Kính Lôi. Giọng trầm ấm của ông như liều thuốc định thần, tức khắc xua bớt nỗi hoảng loạn đang nhen nhóm trong lòng người học trò trẻ. — Trong lúc nguy ngập, người thợ máy phải giữ cái đầu lạnh hơn cả thép nguội. Sự giận dữ không làm hạ nhiệt độ ổ trục.