Chương 13: Thép Nguội Qua Lửa Đỏ

Đồng Kiến Văn lùi lại nửa bước để tránh luồng khí bỏng rát, bàn tay dày dạn nhanh chóng kéo kín khóa cổ bộ đồ bảo hộ cách nhiệt xám tro đã bạc màu. Ông với lấy hai mặt nạ dưỡng khí dã chiến gắn bình lọc phụ treo bên vách ngăn, đưa một chiếc cho người thợ trẻ rồi trầm giọng dặn dò:

— Khí nóng bên dưới tích tụ nhiều muội than và hơi dầu cháy. Đeo ống thở vào, bám sát bước chân chú.

Kính Lôi lập tức gật đầu, thành thạo chụp mặt nạ qua đầu, siết chặt dây đai cao su ôm sát gò má. Cậu ghì chặt chiếc cờ-lê tròng cỡ lớn bằng thép tôi trong tay, ánh mắt bừng lên quyết tâm kiên định.

Nhiệt độ đo được dưới đáy móng máy lúc này đã vượt quá một trăm ba mươi độ C. Đặt chân xuống bậc thang sắt đầu tiên, Kiến Văn cảm nhận rõ từng đợt sóng nhiệt hầm hập táp thẳng vào lớp vải bạt cách nhiệt. Không gian hẹp dưới gầm bệ đỡ chỉ cao chừng một mét hai, bao bọc bởi những dầm thép chữ I khổng lồ và móng đá basalt đen đặc. Cỗ máy nặng tám trăm tấn đang quay cuồng ngay trên đỉnh đầu họ, liên tục dội xuống những xung chấn cưỡng bức tần số hai trăm năm mươi hertz khiến khung xương lồng ngực người chui vào cũng rung bần bật theo từng nhịp kim loại.

Hai thầy trò phải cúi rạp người, trườn mình trên lớp sàn thép lót đệm cao su đã bắt đầu chảy dính vì quá nhiệt. Mùi dầu khét lẹt len qua màng lọc than hoạt tính, nồng nặc và buốt cay khóe mắt.

— Bên này, chú Đồng! — Kính Lôi vừa bò vừa đưa tay chỉ về phía góc khuất sau trụ móng bê tông cốt thép.

Ánh đèn pin gắn trên mũ bảo hộ của Kiến Văn quét qua những đường ống chằng chịt, dừng lại ở một cụm van bằng đồng thau xám xịt vì đóng cặn muội than. Đó chính là van bypass cơ học dẫn dầu tản nhiệt áp lực cao từ khoang ngầm vào gối đỡ trục. Cần gạt bằng đồng đã bị oxy hóa nghiêm trọng, lớp gỉ xanh bám chặt lấy cổ trục van. Nguy hiểm hơn, tại khớp then chặn xoay, một chiếc chốt hãm ren trái bằng thép hợp kim đang bị kẹt cứng do biến dạng nhiệt.

Kiến Văn áp lòng găng tay Amiăng lên thân van, xem xét kỹ lưỡng rãnh then và chiều ren xoắn. Dù lớp sợi khoáng ngăn bớt sức nóng, lòng bàn tay ông vẫn ran rát như đang chạm vào vỉ than hồng.

— Cần gạt bị chốt cơ học khóa chặt, — Kiến Văn hướng về phía Kính Lôi, giọng điềm tĩnh vang lên qua micro mặt nạ. — Đây là chốt ren trái chống tự mở khi rung động mạnh, nhưng nhiệt độ cao đã làm nở kim loại, chèn cứng ren vào rãnh định vị. Phải phá chốt này thì tay van mới xoay được.

— Để cháu gõ văng nó ra! — Kính Lôi giơ chiếc búa gõ xỉ định vung lên.

— Dừng tay, — Kiến Văn giữ chặt cánh tay người thợ trẻ. — Thân van bằng đồng thau giòn hơn thép, va đập xung lực ngang trong không gian rung chấn hai trăm năm mươi hertz sẽ làm nứt cổ van. Chúng ta phải dùng lực ép tĩnh để bẻ gãy chốt hãm.

Kiến Văn luồn chiếc cờ-lê tròng cỡ lớn vào đầu chốt ren trái, chỉnh ngàm ôm khít các góc cạnh bát giác. Ông chêm thêm một thanh đòn bẩy bằng thép ống chịu lực dài một mét vào đuôi cờ-lê để tăng mô-men xoắn:

— Chú sẽ dùng cữ hãm giữ chặt thân van, triệt tiêu lực bẻ ngang. Cháu ghìm đòn bẩy, khi chú đếm đến ba, hãy mượn nhịp rung dằn xuống của bệ máy mà dồn toàn bộ trọng lượng ép xuống.

Kính Lôi hít một hơi sâu qua ống thở, hai bàn tay bọc găng ghì chặt lấy thân ống thép. Khói xám từ các khe thông gió phụ mỗi lúc một dày, vần vũ quanh chao đèn pin mờ ảo.

Nhiệt lượng thiêu đốt khiến mồ hôi trên trán Kiến Văn túa ra đầm đìa, chảy ròng ròng làm cay xè mắt, nhưng cơ thể ông vẫn vững như một gá kẹp thủy lực. Ông dùng toàn bộ sức mạnh của đôi vai sạm đen, ghim chặt cữ khóa vào thành dầm chữ I, cố định tuyệt đối cụm van đồng thau.

— Chuẩn bị… Một… Hai… Ba! Ép!

Kính Lôi nghiến răng ken két, gân cổ nổi cuồn cuộn dưới lớp da lấm lem muội than. Cậu dồn toàn bộ sức bình sinh của tuổi mười chín, nương theo đợt dằn cực đại của sóng chấn động hai trăm năm mươi hertz, bửa mạnh đòn bẩy thép xuống.

Một tiếng “rắc” đanh gọn vang lên giữa tiếng rít gầm của cỗ máy khổng lồ.

Mẩu chốt ren trái bị vặn đứt gãy, văng mạnh vào vách ngăn tạo nên tiếng leng keng khô khốc. Khớp then chặn lập tức được giải phóng.