Chương 24: Nồi Canh Bên Bệ Máy

Kiến Văn mỉm cười đón nhận sự nhiệt thành của Lão Thiết Đầu. Ông thu chiếc giẻ lau dầu vào túi áo bảo hộ, cùng Kính Lôi rảo bước theo người thợ búa kỳ cựu bước ra khỏi cửa vòm đá của Gian máy Tầng 7.

Vừa đặt chân lên sàn cầu treo bằng kim loại, người chuyên viên kỳ cựu khẽ khựng lại, ngỡ ngàng trước khung cảnh mở ra phía trước. Không gian hun hút của Quảng Trường Hang Gió và những lối đi tuần tra men quanh bệ móng máy không còn vẻ âm u, lạnh lẽo thường nhật. Hàng nghìn mét dây đèn LED ánh vàng ấm áp đã được giăng kín dọc theo lan can thép, hắt lên vách đá basalt những dải sáng lung linh, êm dịu. Đặc biệt, dẫu đang chuẩn bị cho một ngày hội lớn của toàn thể cư dân ngầm, bầu không khí dưới hầm sâu vẫn trong trẻo lạ thường. Tuyệt đối không có một đốm tàn hay làn khói thuốc lá nào bảng lảng trong không gian. Những người thợ mỏ Lam Nham dù mộc mạc, phóng khoáng, nhưng một khi đã bước vào bán kính bảo vệ cỗ máy tích năng, họ đều tự giác tuân thủ chuẩn mực an toàn buồng máy nghiêm ngặt nhất.

Dưới khoảng sân rộng của quảng trường, hơn sáu nghìn thợ mỏ cùng thân nhân đã tề tựu đông đủ. Họ quây quần bên những dãy bàn dài ghép vội từ gỗ giàn chống lò đã được bào nhẵn mặt. Trên bàn không có sơn hào hải vị xa xỉ của các tinh cầu phồn hoa, mà chỉ bày biện những món ăn ấm cúng, đậm chất phong thổ hầm mỏ: những đĩa củ ngọt nướng vùi tro than thơm bùi, cùng những nồi canh đá nóng hổi đang bốc khói nghi ngút. Những hòn đá cuội núi lửa nung đỏ rực được gắp thả thẳng vào nồi nước hầm từ rễ cây ngầm và nấm vách đá, khiến nước canh sôi sùng sục, tỏa hương thơm ngát khắp hẻm vực.

Khi bóng dáng bộ đồ bảo hộ màu xám tro của Kiến Văn xuất hiện bên lan can tầng trên, tiếng trò chuyện râm ran dưới quảng trường chợt lắng lại trong chớp mắt. Rồi đột ngột, một tràng pháo tay vang dội như sấm rền bùng nổ, dội vào vách đá basalt tạo thành những âm vang hào sảng.

Lão Thiết Đầu dẫn Kiến Văn và Kính Lôi xuống bậc thang đá, tiến về chiếc bàn danh dự đặt ở vị trí trang trọng nhất hướng thẳng về phía gian máy. Người thợ búa già đón lấy chiếc bát sứ thô dày dặn từ tay một thợ mỏ trẻ, kính cẩn trao sang cho Kính Lôi.

Kính Lôi nâng chiếc bát bằng cả hai tay, cẩn thận bước tới trước mặt Kiến Văn. Nước canh trong veo lấp lánh mỡ nấm, nghi ngút khói thơm. Người thợ trẻ cúi đầu thật sâu, giọng nghẹn ngào vì xúc động:

— Chú Đồng... Bát canh đá nóng đầu tiên của ngày hội Lam Nham, chúng cháu xin trân trọng dâng mời chú! Nếu không có bàn tay và trí tuệ của chú, thung lũng này đã không còn cơ hội nhìn thấy ngày hôm nay.

Lão Thiết Đầu cũng bước lên một bước, ngực phập phồng, cất giọng ồm ồm sang sảng:

— Đúng vậy, thầy Đồng! Đây là tấm lòng chân thành nhất của sáu nghìn anh em thợ mỏ dâng tặng thầy. Xin thầy nhận lấy cho chúng tôi được an lòng!

Kiến Văn nhìn quanh. Hàng nghìn gương mặt sạm đen vì bụi quặng, hàng nghìn đôi bàn tay chai sạn lấm lem dầu mỡ đang đồng loạt nâng cao những chiếc bát sứ, ánh mắt ai nấy đều rực sáng niềm hân hoan và lòng kính trọng vô bờ. Không một chút kiểu cách, không một lời xưng tụng sáo rỗng, tất cả chỉ có sự thuần khiết của tình nghĩa anh em thợ mỏ.

Đôi bàn tay còn quấn băng gạc trắng của Kiến Văn khẽ run lên. Ông vươn tay, đón lấy bát canh nóng từ người học trò. Hơi ấm từ lớp gốm sứ lan qua lớp gạc mỏng, sưởi ấm từng ngón tay thô ráp của ông. Kiến Văn ngẩng cao đầu, ánh mắt điềm tĩnh thường ngày ánh lên niềm xúc động sâu lắng:

— Cảm ơn Lão Thiết, cảm ơn Kính Lôi và toàn thể anh em! Sinh mạng của cỗ máy và sự bình yên của vùng đất này không phải do một mình tôi tạo nên. Chính đôi tay kiên cường, sự nhẫn nại và lòng dũng cảm của các bạn đã ghìm giữ lấy từng micromet nhịp rung vách đá. Chén canh này là thành quả của tất cả chúng ta! Xin chúc cho ngọn lửa lò mỏ và dòng điện Lam Nham mãi mãi trường tồn!

— Mãi mãi trường tồn! — Hàng nghìn thanh âm đồng thanh gầm vang, rung chuyển cả đáy vực ba nghìn mét. Tiếng bát đĩa va vào nhau giòn giã, tiếng cười nói rộn ràng xua tan đi tất cả những u uất, căng thẳng của chuỗi ngày thảm họa vừa qua.

Kiến Văn nhấp một ngụm canh nóng. Vị ngọt thanh của rễ cây ngầm hòa quyện cùng vị đậm đà của muối khoáng lan tỏa nơi đầu lưỡi, khiến lồng ngực ông ấm sực.