Chương 3: Hồ Sơ Bị Xóa Sổ

Cánh cửa thép chống nổ dày nửa mét khép lại sau lưng Đồng Kiến Văn với một tiếng va đập nặng nề, ngăn cách hoàn toàn ánh nhìn hung hiểm của Ba Nhĩ Đức cùng nòng súng của toán lính gác. Không gian bên trong Gian máy Tầng 7 lập tức bao trùm lấy ông bằng một thứ âm thanh trầm đục, rền rĩ như tiếng gầm của một con thủy quái thời tiền sử đang bị giam cầm trong lòng núi đá.

Không khí nơi đây đặc quánh mùi ozon bị ion hóa do từ trường cực mạnh và hơi kim loại nóng rực. Kiến Văn đặt chiếc hòm đồ nghề bằng hợp kim xám tro xuống sàn lưới thép, khẽ hít một hơi sâu. Mỗi thớ cơ trên cơ thể một trăm chín mươi lăm tuổi của ông lập tức bắt nhịp với tần số rung chấn hai trăm năm mươi hertz đang dội lên dồn dập qua đế ủng bảo hộ.

Khối trụ khổng lồ của buồng chân không từ tính sừng sững chiếm trọn không gian vòm hang nhân tạo. Với tiết diện hình trụ đường kính ba mươi mét bọc thép hợp kim siêu bền, cỗ máy tựa như một pháo đài ngầm kiên cố. Bên trong lớp vỏ dày ấy là đĩa bánh đà titan-cobalt nặng tám trăm tấn, bề ngang hai mươi tư mét, đang quay cuồng với tốc độ mười lăm nghìn vòng một phút. Ở vận tốc ngoại vi xấp xỉ vận tốc âm thanh, bất kỳ một độ lệch vi mô nào cũng có thể biến khối kim loại này thành một quả bom động năng có sức tàn phá san phẳng toàn bộ hẻm vực.

Nhịp rung cưỡng bức truyền từ bệ móng gang xám lên khung sườn thép khiến các thanh giằng rung bần bật, bụi đá basalt từ trên vách vòm thi thoảng lại rây xuống như cát mịn. Kiến Văn tiến lại gần giàn điều khiển gắn trên thành buồng móng. Đôi mắt tinh tường của ông lướt qua cụm áp kế màng cơ học. Mũi kim bằng đồng đỏ đang run rẩy hướng về vạch mười hai pascal—một con số đáng báo động.

Tiêu chuẩn an toàn của buồng chân không từ tính bắt buộc áp suất dư không được vượt quá không phẩy không một pascal. Ở mức mười hai pascal, môi trường chân không đã bị phá hủy nghiêm trọng.

— Áp suất tăng vọt... buồng chứa đã bị lọt khí... — Kiến Văn lẩm bẩm, giọng nói trầm tĩnh chìm lấp trong tiếng rền của động cơ.

Khí tràn vào buồng chân không sẽ cọ xát với bề mặt đĩa bánh đà đang quay ở tốc độ cực hạn, sinh ra nhiệt lượng khủng khiếp và lực cản khí động học không đồng đều. Điều đó lý giải vì sao nhiệt độ vỏ ngoài lại tăng nhanh đến vậy. Ông áp đầu ngón tay trần miết chậm rãi dọc theo gioăng làm kín bằng cao su flo ở mép cửa khoang thăm dò. Lớp đệm này không hề có dấu hiệu chai cứng hay nứt nẻ do lão hóa tự nhiên, mà mang theo một vết cắt sắc lẹm dài chừng ba milimet—đường rạch dứt khoát của lưỡi dao trổ công nghiệp.

Khe hở li ti này tuy nhỏ, nhưng với mức chênh áp cực lớn giữa bên trong và bên ngoài, nó đủ để hút dòng khí liên tục vào khoang quay, biến môi trường chân không thành một lò nhiệt ma sát âm ỉ.

Sự hoài nghi trong lòng Kiến Văn ngày càng rõ nét. Ông xoay người tiến về phía tủ điều khiển vi chấn trung tâm đặt cách cỗ máy mười mét. Đây là bộ não thu thập dữ liệu gia tốc rung từ ba mươi hai cảm biến áp điện gắn khắp các gối đỡ và vách đá mỏ, ghi nhận mọi biến động cơ học nhỏ nhất trong suốt chu trình vận hành.

Kiến Văn gạt công tắc cấp nguồn dự phòng. Màn hình huỳnh quang màu xanh hổ phách chớp giật vài nhịp rồi trơ ra một dòng thông báo màu đỏ: “Phân vùng dữ liệu cục bộ không phản hồi. Mã lỗi 0x7F - Mất liên kết bộ nhớ.”

Biểu đồ rung động học ghi lại bảy mươi hai giờ vận hành gần nhất hoàn toàn trống rỗng. Toàn bộ thông số về sự gia tăng biên độ dao động trước khi trục quay bị lệch tâm không phẩy hai milimet đã biến mất không dấu vết.

Không hề nao núng, Kiến Văn mở hòm đồ nghề, lấy ra chiếc tuốc-nơ-vít cách điện và một thấu kính quang học cầm tay. Bằng những thao tác chuẩn xác và cẩn trọng của một chuyên viên kỳ cựu, ông tháo bốn con bu-lông bằng titan cố định nắp hộp vi xử lý.