Chương 8: Mệnh Lệnh Nghẹt Thở

Tiếng còi báo động từ Hang Gió dội thẳng xuống đáy Vực Thẳm Lam Nham, xé tan không khí ngột ngạt của Bệnh Xá Trung Tâm. Cùng lúc, một tiếng va đập trầm đục truyền qua vách đá khi van chặn từ xa đóng sầm trên đường ống cấp khí chính.

Đang túc trực bên bàn cấp cứu, Thẩm Nhược Lam giật mình nhìn cụm đồng hồ áp suất cơ học gắn trên vách đá basalt. Kim đồng thau rung rinh rồi trượt nhanh khỏi vạch bốn bar an toàn, lao dốc về mốc đỏ. Bảng liên lạc nội bộ chớp nháy liên hồi, hiện thông báo ngắn gọn từ văn phòng tổng giám sát: “Cắt giảm bảy mươi phần trăm lượng dưỡng khí các phân khu ngầm, ưu tiên dự phòng cho khu điều hành bề mặt.”

— Khốn nạn thật! — Nhược Lam siết chặt ống nghe y tế trong tay, khớp ngón tay trắng bệch vì phẫn nộ.

Chưa đầy nửa phút sau lệnh cắt, cụm máy thở áp lực dương dọc hai dãy giường bệnh đồng loạt rít lên tiếng bíp chói tai báo động thiếu hụt khí nén. Không khí loãng dần, mùi ẩm mốc và bụi quặng xộc lên nồng nặc. Hơn hai mươi bệnh nhân nhiễm độc bụi phổi nặng bắt đầu co giật, lồng ngực gầy guộc phập phồng gấp gáp. Ở góc trong cùng, mẹ của Kính Lôi co rúm trên đệm, môi thâm sì vì thiếu oxy. Chiếc máy thở cũ chắp vá bằng băng dính cách điện của bà khẹc lên khô khốc, màng van cao su xẹp lép.

— Y tá Chu! — Nhược Lam lao tới mép giường, gạt chốt chuyển van máy thở sang chế độ bóp bóng trợ lực. — Phát toàn bộ bóng bóp thở khẩn cấp cho thân nhân! Hướng dẫn mọi người duy trì nhịp bóp mười tám lần một phút! Giữ bằng được đường thở cho các bác, tôi đi đòi lại dưỡng khí!

Nhược Lam khoác vội chiếc áo choàng y tế bạc màu bụi khoáng, bước nhanh ra khoang thang nâng dẫn lên Tầng 3. Tiếng ủng cao su của cô nện gấp gáp trên sàn sắt gỉ sét giữa tiếng la hét của cư dân ngầm đang túa ra các cầu treo dưới ánh đèn đỏ ối.

Rầm!

Cô đẩy toang cánh cửa hợp kim dẫn vào phòng làm việc của tổng giám sát. Luồng không khí nhân tạo mát rượi, giàu oxy phả thẳng vào mặt cô, đối lập tàn nhẫn với sự ngột ngạt dưới đáy vực sâu ba nghìn mét. Ba Nhĩ Đức ung dung ngả người trên ghế bọc da, ngón tay béo múp xoay tròn ly rượu màu hổ phách. Nụ cười giả tạo để lộ hàm răng bọc vàng bán dẫn nhạt thếch:

— Bác sĩ Thẩm đấy à? Nơi làm việc của ban quản lý không phải chỗ để một bác sĩ chạy vào làm loạn.

— Tổng giám sát Ba Nhĩ Đức! — Nhược Lam bước thẳng tới mép bàn cẩm thạch nhân tạo, ánh mắt rực lửa. — Ông vừa ký lệnh bóp nghẹt mạng sống của sáu nghìn cư dân ngầm. Dưới bệnh xá có hàng chục ca phù phổi cấp đang nguy kịch! Ông định bức tử toàn bộ bệnh nhân trong lúc thợ mỏ đang cứu lấy trục bánh đà sao?

Ba Nhĩ Đức nhấp ngụm rượu, đặt ly xuống bàn đánh cạch:

— Đừng chụp mũ ta, bác sĩ Thẩm. Trục bánh đà số ba đang rung chấn dữ dội, công suất điện sụt giảm nghiêm trọng. Theo điều lệ mỏ của Tập đoàn Cổ Thần, khi xảy ra sự cố cấp độ một, năng lượng và dưỡng khí phải dồn để duy trì trung tâm điều hành bề mặt cùng đội ngũ quản lý nòng cốt. Lũ thợ mỏ dưới đáy vực chỉ là lực lượng hợp đồng thời vụ, sinh mạng bọn chúng đã có điều khoản bảo hiểm lo liệu.

— Bảo hiểm rủi ro địa chất sao? — Giọng Nhược Lam đanh lại. — Mạng sống con người đối với ông chỉ là những con số bồi thường trên giấy tờ thôi ư? Mở lại van cấp khí ngay lập tức!

Nụ cười trên mặt Ba Nhĩ Đức tắt ngấm. Hắn chống tay xuống bàn, gằn giọng đe dọa: