Chương 9: Thu Gom Từng Gam Chì

Đồng Kiến Văn đứng bên mép sàn đá Hang Gió, chăm chú dõi theo đoàn thợ mỏ đang chuyền tay nhau từng vỏ bình dưỡng khí qua nhịp cầu treo kim loại hun hút. Từng đợt dao động cưỡng bức hai trăm năm mươi hertz từ Trục Bánh Đà số ba vẫn rần rật dội lên qua đế ủng bảo hộ, khiến những sợi cáp néo rung lên bần bật. Tuyến tiếp tế thủ công do bác sĩ Thẩm Nhược Lam tổ chức đã tạm thời chặn đứng nguy cơ ngạt thở dưới Bệnh Xá Trung Tâm, nhưng Kiến Văn hiểu rõ đó chỉ là giải pháp tình thế. Khi tốc độ quay của khối bánh đà tám trăm tấn tiếp tục suy giảm, cỗ máy sẽ quét qua điểm chết cộng hưởng bảy phẩy tám hertz, xé toạc toàn bộ vách đá basalt nếu độ lệch tâm không phẩy hai milimet không được triệt tiêu kịp thời.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên trên thềm đá. Lão Thiết Đầu bước vội vào hang, quệt vệt bụi quặng bám trên gò má, giọng ồm ồm đầy phẫn nộ:

— Thầy Đồng, lão Ba Nhĩ Đức ra tay tàn độc quá! Kho vật tư trung tâm ở Tầng Bốn đã bị toán vệ sĩ của hắn dùng mỏ hàn nhiệt hàn chết cửa thép. Chúng còn quấn ba vòng xích hợp kim dày cộm bên ngoài rồi treo biển cấm xâm nhập. Mọi thỏi vonfram cùng hợp kim đối trọng tiêu chuẩn của mỏ đều bị phong tỏa sạch trơn!

Một vài người thợ búa đi sau buông thõng hai tay, ánh mắt lộ vẻ chán nản. Giữa một hầm mỏ bị cắt nguồn tiếp tế từ bề mặt, việc thiếu hụt vật tư tỷ trọng cao chẳng khác nào tước đi cơ hội sống sót duy nhất của sáu nghìn con người.

Khác với nỗi hoang mang xung quanh, sắc mặt Kiến Văn vẫn phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Ông mở chiếc hòm đồ nghề bằng hợp kim xám tro, rút ra tập giấy kẻ ca-rô đã phác sẵn sơ đồ vectơ lực:

— Ba Nhĩ Đức muốn dồn chúng ta vào ngõ cụt, nhưng cơ học không phụ thuộc vào mệnh lệnh của kẻ cầm quyền. Trục quay bị lệch ở góc mười một giờ, chúng ta phải bù trừ tải trọng chuẩn xác vào góc năm giờ trên đĩa cân bằng. Không có hợp kim vonfram, chúng ta sẽ dùng chì.

Lão Thiết Đầu ngẩn người, ngơ ngác nhìn Kiến Văn:

— Chì sao? Nhưng ở đáy vực này đào đâu ra hàng chục kilogam chì thỏi?

— Chì có khối lượng riêng hơn mười một gam trên một centimet khối, nhiệt độ nóng chảy thấp và tính dẻo cao, là vật liệu thay thế tối ưu nhất lúc này, — Kiến Văn điềm đạm giải thích, ánh mắt quét qua từng người thợ. — Anh em hãy chia làm hai ngả. Nhóm của lão Thiết xuống bãi phế liệu cơ giới gom toàn bộ ắc quy hỏng của dàn xe cẩu quặng, chúng chứa rất nhiều bản cực chì. Kính Lôi dẫn nhóm còn lại xuống kho phế tích phía sau bệnh xá, tháo các tấm chì cản xạ dày trên vách phòng chụp X-quang cũ đã ngừng hoạt động.

Nhận lệnh dứt khoát, bầu không khí nặng nề lập tức tan biến. Những người thợ mỏ siết chặt quai búa, chia nhau lao vút vào bóng tối của các nhánh hầm.

Chưa đầy một giờ sau, từng gánh phế liệu nặng trĩu kẽo kẹt đổ dồn về Hang Gió. Những tấm chì cản xạ bám đầy bụi quặng cùng hàng chục bản cực ắc quy sần sùi lớp gỉ sét được xếp thành từng đống bên cạnh lò rèn dã chiến.

Kiến Văn trực tiếp nhóm lửa lò than cốc. Bụi khói cay nồng bốc lên nghi ngút trong vòm đá chật hẹp, quạt gió cơ học rít lên từng hồi đều đặn dưới sức kéo của hai người thợ trẻ. Kiến Văn thả từng tảng chì phế liệu vào chiếc chảo gang dày. Dưới sức nóng ba trăm bốn mươi độ C, kim loại mềm dần sụp xuống, hóa thành chất lỏng màu bạc sáng loáng.

— Chì phế liệu lẫn vô số mạt quặng, oxit và muối bẩn, — Kiến Văn vừa nói vừa dùng chiếc muôi thép cán dài khéo léo gạt bỏ lớp váng xỉ nổi bồng bềnh trên mặt chảo. — Nếu để bọt khí hay tạp chất lọt vào ruột kim loại, kết cấu phiến đối trọng sẽ bị rỗ xốp cục bộ, khiến khối lượng phân bổ không đều. Khi bánh đà quay ở vận tốc cao, lực ly tâm sẽ phân bổ sai lệch, phá hỏng toàn bộ phép tính cân bằng.