Chương 10: Tín Hiệu Tuyết Dày

Cốc… cốc… cốc…

Lâm Phong nằm ép mình sát rãnh đá nứt toác trên đỉnh gò Huyết Băng, mặc cho bão tuyết quất từng đợt rát bỏng vào gò má sạm đen, bàn tay siết chặt chuôi đoản kiếm lạnh ngắt. Dưới chân gò, màn sương mù lưu huỳnh cuộn trào tanh nồng, hòa lẫn tiếng gầm rống của bầy Sói Tuyết Nhai đang lượn lờ chực chờ xé toạc lớp phòng tuyến mỏng manh.

Sau lưng Lâm Phong, vòng khiên thép méo mó ken dày vào nhau thành một mai rùa kiên cố. Mười mấy xác chiến mã phủ đầy băng giá được chất làm bờ lũy chắn gió bấc. Bên trong vòng tròn sinh tử ấy, hơn bảy mươi kỵ sĩ còn lại đang ngồi tựa lưng vào nhau thở dốc. Nhiều người quấn chặt những dải băng nhuốm máu đã đông cứng thành từng mảng đen thẫm, môi tím tái vì giá rét và đói lả. Cái lạnh âm u nơi lòng chảo biên ải đang rút dần từng chút sinh lực của những chàng trai mười chín, đôi mươi sau bao phen kịch chiến.

“Đội trưởng, bầy sói lại tụ lại ở hướng tây!” Một kỵ sĩ trẻ ôm cánh tay gãy rỉ máu, gượng nghiến răng ghìm chặt ngọn trường thương. “Tên nỏ của chúng ta chỉ còn chưa đầy ba mươi phát, lương khô cũng hết sạch từ canh trước rồi…”

Lâm Phong quay đầu lại, đôi mắt ánh lên nét kiên định phi thường. Cậu nuốt khan ngụm nước bọt buốt lạnh, hạ giọng nhưng rành rọt từng tiếng:

“Các huynh đệ chớ nản lòng! Chừng nào Thiết Nhai Quan còn đứng vững, chừng ấy Khúc gia và quân ta nhất định không bỏ rơi chúng ta. Giữ chặt trận hình, không được để súc sinh thấy chúng ta kiệt sức!”

Nói đoạn, Lâm Phong lại cúi rạp người xuống lớp tuyết dày hơn một thước. Lời căn dặn của người thợ cả trăm tuổi năm nào bên đống phôi gỗ mun Trục Mộc Lầu bỗng dội về rõ mồn một trong tâm trí: “Tiểu Phong, nhớ cho kỹ. Dưới thung lũng Huyết Băng có ba cột mốc sắt neo ngầm nối thẳng về Thính Địa Trúc. Gặp bước đường cùng, cứ tìm cọc tiêu cắm sâu vào vách đá gò cao, gõ đúng nhịp cơ quan, đất mẹ biên cương sẽ đáp lời con.”

Lâm Phong lần tay gạt phăng lớp băng tuyết đóng cứng nơi kẽ đá. Những đầu ngón tay nứt nẻ bật máu rát buốt, nhưng niềm hy vọng cháy bỏng trong ngực khiến cậu không hề chùn bước. Đầu ngón tay thô ráp chạm phải một gờ sắt gỉ tròn trịa, chìm sâu hơn một thước dưới phiến đá xanh. Đúng là cọc tiêu ngầm truyền chấn!

Không một khắc chần chừ, Lâm Phong nắm chặt chuôi kiếm bằng đồng thau, dồn hết sức tàn nện dứt khoát theo nhịp: ba hồi dài trầm đục, nối tiếp bằng hai tiếng gõ ngắn đanh gọn.

Cắc… cắc… cắc… tùng… tùng…