Chương 9: Tâm Phục Khẩu Phục

Cơn gió buốt lùa qua khe thông gió của Trục Mộc Lầu mang theo mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào cánh mũi Thôi Kính Viễn, lạnh buốt đến tận tâm can. Y vẫn đứng chết lặng bên đài sa bàn, mười đầu ngón tay run rẩy bấu chặt vào mép bàn gỗ mun thô ráp. Ngoài kia, bên dưới chân thành Lũy Giữa, hơn ba ngàn thây Cương Trư thiết giáp nằm la liệt, máu quái thú đặc quánh nhuộm đỏ từng mảng tuyết trắng, bốc lên những làn khói mờ ảo trong chiều tà.

Cảnh tượng ấy hệt như một gáo nước băng dội thẳng vào đỉnh đầu vị tướng trẻ.

Chỉ mới cách đây không lâu, y từng tin rằng năm cỗ Phá Thiên Linh Pháo dát vàng chói lọi, biểu trưng cho sự cường thịnh của kinh thành và quyền thế gia tộc, mới là sức mạnh tối thượng trấn áp bờ cõi. Y đã ném vào lòng chảo Huyết Băng hơn hai vạn khối linh thạch trung phẩm cùng toàn bộ linh thạch thượng phẩm tích lũy suốt ba mươi năm qua. Nhưng đổi lại được gì? Khói lửa tan đi, lớp bùn khoáng nuốt chửng uy lực nổ, linh pháo tịt ngòi biến thành những khối sắt vụn vô dụng, còn mảng tường Lũy Ngoài thì đổ sụp trong nháy mắt.

Thế nhưng, ngay trước mắt y, một cú gạt tay nhẹ tênh của người thợ già trăm tuổi đã giải quyết tất cả. Không có tiếng nổ đinh tai nhức óc, không hao tổn lấy một mảnh linh thạch nhỏ bằng móng tay. Chỉ với một tảng đá hoa cương rơi trong lòng đất, dây tời bện gân bò và rừng cọc gỗ nghiến trăm năm câm lặng dưới lớp bùn tuyết, cả một đạo quân thú bọc giáp đá dữ tợn đã bị bẻ gãy hoàn toàn.

Một sự chênh lệch tàn nhẫn đến mức khiến lòng tự tôn của một thiếu tướng thế gia vỡ vụn thành từng mảnh.

“Đội hai! Kéo tời đối trọng về vị trí khóa then!”

“Mang thêm ba thùng dầu mỡ xuống ngách ngầm số bốn! Chốt gỗ đàn hương vừa chịu lực lớn, phải bôi trơn ngay trước khi lớp băng đóng cứng!”

Tiếng quát tháo đanh gọn của Trọng Sơn kéo Thôi Kính Viễn về thực tại. Y ngơ ngác nhìn quanh gian mật thất ngầm. Khắp nơi, hơn ba trăm người thợ công binh đang hối hả chuyển động. Họ không khoác cẩm bào gấm vóc, không có khôi giáp sáng loáng. Thân mình họ chỉ bọc lớp áo vải thô chắp vá, lưng trần bóng nhẫy mồ hôi quyện chặt với bụi than và dầu mỡ đen ngòm. Đôi bàn tay của những người thợ già nứt nẻ, chằng chịt vết chai dăm gỗ và sẹo bỏng sắt, nhưng từng động tác chêm then, siết ốc, ghìm dây cáp lại chuẩn xác và thoăn thoắt đến kinh ngạc.

Không một ai tỏ ra sợ hãi. Không một ai ngoái nhìn về lối thoát hiểm phía sau lưng. Ánh mắt họ rực sáng một niềm tin sắt đá, dồn trọn tâm trí vào từng mộng ngàm gỗ lim. Họ đang lấy chính xương máu, mồ hôi và đôi bàn tay lao động thô mộc để giữ lấy sự sống cho ba ngàn quân sĩ trên mặt thành, bù đắp cho sai lầm ngút trời mà chính y vừa gây ra.

Gánh nặng danh vọng của dòng tộc Thôi thị, mật chỉ ba tháng ép lập công, cùng sự ngạo mạn của một thiếu tướng xuất thân quyền quý bấy lâu nay bỗng trở nên nực cười và rẻ rúng đến đau đớn. Suýt chút nữa, sự nông nổi, hợm hĩnh và nỗi sợ hãi hèn hạ bị triều đình xử trảm đã biến y thành kẻ tội đồ muôn đời, chôn vùi cả tòa Thiết Nhai Quan cùng sinh mạng của ba ngàn đồng đội.

Cổ họng Thôi Kính Viễn nghẹn ứ. Trái tim y quặn thắt lại trong nỗi hổ thẹn tột cùng.

Bên cạnh đài sa bàn, Khúc Vĩnh Thao vẫn đứng sừng sững tựa gốc tùng già giữa bão tuyết. Đôi mắt cụ khẽ nheo lại, lặng lẽ quan sát từng thẻ gỗ màu đang đung đưa. Đôi bàn tay thô ráp của cụ nhẹ nhàng phủi đi một lớp bụi tuyết vừa rơi xuống rãnh sa bàn, động tác nâng niu như đang vỗ về từng tấc đất quê hương.

Xoảng!

Thanh trường kiếm nạm ngọc gia truyền rơi thẳng xuống nền đá hoa cương. Tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc, thu hút ánh nhìn của vài người thợ xung quanh.

Thôi Kính Viễn không hề chần chừ. Y sải bước tới trước mặt Khúc Vĩnh Thao, hai đầu gối buông lỏng, quỳ sụp xuống mặt đất lạnh ngắt. Y tháo lệnh bài thống soái bằng bạch ngọc viền vàng trên thắt lưng, dùng cả hai tay nâng cao quá đầu, dập trán sát sàn đá:

“Khúc Lão! Kính Viễn mắt mù tai điếc, cậy thế kiêu căng, khinh rẻ cơ quan thực địa của tiền nhân, xua quân bắn bừa làm cạn sạch linh thạch dự trữ, đẩy quan ải vào đại họa! Vãn bối có tội lớn với ba ngàn huynh đệ Thiết Nhai Quan, tội đáng muôn chết!”

Cả mật thất Trục Mộc Lầu bỗng chốc im bặt. Tiếng búa đập sắt, tiếng ròng rọc rít khe khẽ cũng như lắng lại. Trọng Sơn đứng tựa vào cột gỗ lim, trừng mắt nhìn vị tướng trẻ với vẻ ngỡ ngàng.