Chương 13: Thiết Tí Xuất Hiện

Tiếng gầm man dại dội thẳng qua miệng ống đồng Thính Địa Trúc làm màng nhĩ Thôi Kính Viễn ong lên tê dại. Ngay khi Khúc lão vừa kịp giục giã bằng ánh mắt đanh thép giữa Trục Mộc Lầu chao đảo, chàng thiếu tướng đã cắn chặt răng, xoay người lao vụt lên bậc thang đá dẫn thẳng tới tường thành Lũy Giữa.

Gió bấc rít từng cơn lạnh buốt như ngàn mũi dao cứa vào mặt. Vừa bước chân lên đài quan sát cao nhất, Thôi Kính Viễn đã phải bám chặt lấy lan can đá hộc để giữ thăng bằng trước những đợt rung chấn liên tiếp từ lòng đất.

Qua màn tuyết mịt mù nhuốm màu tro lạnh, một bóng đen khổng lồ sừng sững trồi lên từ chỗ mảng tường sập mười trượng ở Lũy Ngoài.

Đó là một con cự thú Thiết Tí Viễn Cổ cao hơn năm trượng. Thân hình nó đồ sộ tựa một ngọn núi đá di động, toàn thân phủ kín từng lớp vảy đá xám xịt dày cộm, lởm chởm gai nhọn quấn quanh những thớ cơ bắp cuồn cuộn. Đáng sợ nhất là đôi chi trước dài ngoằng, to lớn dị thường, bọc kín lớp khoáng thạch đen bóng loáng tựa thiết trảo của thần ma thời hồng hoang. Mỗi lần bàn chân hộ pháp của nó nện xuống tuyết lầy, cả dải đất chân thành lại oằn mình rền rĩ, bùn đất và băng tuyết văng tung tóe cao tới vài trượng.

Theo sau gót chân quái thú khổng lồ là hàng vạn dã thú cuồng loạn. Bầy Sói Tuyết Nhai đỏ ngầu mắt máu, đàn Cương Trư vung vẩy răng nanh sắc lẻm, tất cả chen chúc đạp lên tàn tích gạch vụn Lũy Ngoài, tựa như một dòng lũ đen ngòm tràn qua khoảng đất trống giữa hai tầng phòng tuyến.

Bàn tay Thôi Kính Viễn run lên bần bật trên đốc kiếm. Lồng ngực chàng thắt nghẹn, hơi thở dồn dập phả ra từng luồng khói trắng. Nỗi kinh hoàng của kẻ từng muốn bỏ thành tháo chạy suýt chút nữa lại bóp nghẹt tâm can. Nếu là một canh trước, khi nắm trong tay năm cỗ linh pháo rực rỡ nhưng trống rỗng, hẳn y đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng lúc này, bên tai chàng bỗng văng vẳng giọng nói trầm ấm mà đĩnh đạc của Khúc lão: “Giữ được xạ thủ và quân sĩ trên tường thành chính là giữ được nửa sinh mệnh của Thiết Nhai Quan.”

Dưới chân chàng, hàng trăm người thợ công binh đang dầm mình trong bùn đất và dầu trẩu nơi tầng ngầm, liều mạng giữ từng then gỗ. Phía sau lưng chàng là ba ngàn sinh mạng của cửa ải. Chàng không thể lùi, tuyệt đối không được phép lùi một bước nào nữa!

“Keng!”

Thôi Kính Viễn tuốt phăng thanh bảo kiếm dát bạc bên hông, chém mạnh mũi kiếm vào bờ đá chắn gió, phát ra một tiếng vang đanh gọn xé toạc màn sương giá:

“Toàn quân nghe lệnh! Bày trận nghênh địch!”

Tiếng thét hào sảng đầy khí khái của vị tướng trẻ khiến ba trăm xạ thủ đang co rúm vì khiếp sợ lập tức bừng tỉnh. Đội hình cung thủ nhanh chóng tản ra các lỗ châu mai, những mũi tên bọc giẻ tẩm dầu thông được châm lửa đỏ rực, soi tỏ từng gương mặt cương nghị sạm đen vì khói bụi.

“Lũ súc sinh muốn lấy thịt đè người!” Thôi Kính Viễn chỉ thẳng mũi kiếm rực lửa về phía cự thú đang tiến bước. “Thân nó bọc giáp đá, tên thường bắn vào chỉ gãy vụn! Tất cả các phân đội xạ thủ, không bắn lung tung! Khóa chặt mắt và khớp gối chi trước của nó mà bắn! Bắn tên lửa làm mù mắt quái thú, kìm hãm bước tiến cho công binh chuẩn bị cạm bẫy!”

“Rõ!”

Tiếng đồng thanh đáp lời vang dội cả mặt lũy.

“Bắn!” Thôi Kính Viễn vung kiếm dứt khoát.