Chương 14: Sửa Trục Giữa Mưa Vuốt

Dưới lòng Trục Mộc Lầu, tiếng gầm rung trời chuyển đất của Thiết Tí Viễn Cổ dội qua đường dẫn Thính Địa Trúc khiến ngọn đèn dầu lay lắt chao đảo. Mặt Bách Xích Sa Bàn nảy lên bần bật, then gỗ mun số bảy bỗng trật khấc, đứng sững giữa chừng mà không chịu hạ xuống giếng sâu. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân dồn dập kèm theo hơi lạnh buốt giá ùa vào từ cửa ngách. Người thợ công binh ban nãy từ trên mặt lũy lảo đảo lao xuống bậc thang đá, mặt cắt không còn hạt máu, lắp bắp:

“Lão thợ cả! Khối đá tảng của quái thú giáng sập góc lũy phía tây rồi! Bệ đỡ dây tời ngầm vỡ nát, mộng then chốt số bảy kẹt cứng! Cửa hầm thông gió sắp sập hoàn toàn!”

Bên bàn sa bàn, Trọng Sơn tái mặt, hai bàn tay siết chặt lấy bờ gỗ nghiến kêu rắc rắc: “Khốn kiếp thật! Mất then số bảy thì cống chốt ngầm tê liệt, cổng thành phía trước làm sao chịu nổi một cú húc của Thiết Tí Viễn Cổ!”

Khúc Vĩnh Thao không hề nao núng. Cụ vơ lấy cây búa gỗ lim chuốt nhẵn nơi góc bàn, tay kia chụp lấy hộp đục sắt tôi nước lạnh đã mòn vẹt theo năm tháng, giọng trầm đanh vang lên:

“Kêu ca nỗi gì! Then kẹt thì đục thông, bệ vỡ thì chêm lại! Trọng Sơn, mang xà beng thép và chêm gỗ tía theo ta. Chọn thêm năm thợ già thạo việc mộng then nhất, xuống hầm ngầm ngay!”

“Đại ca! Dưới chân tường lúc này là phạm vi quái thú đang giẫm đạp, trần hầm có thể sụp bất cứ lúc nào!” Trọng Sơn vội kêu lên.

“Quân sĩ trên thành còn đang đổ máu kìm chân thú dữ, chúng ta trốn ở đây thì giữ được ai?” Khúc Vĩnh Thao quắc mắt, ánh nhìn sắc tựa lưỡi đục thép. “Đừng lải nhải nữa, theo ta!”

Lão thợ cả một trăm ba mươi tư tuổi sải bước thoăn thoắt, dẫn đầu Trọng Sơn cùng năm người thợ đầu hai thứ tóc lao thẳng vào cửa hầm ngầm dẫn ra chân vách đá phía tây. Đường hầm đá chật hẹp chỉ đủ một người khom lưng đi qua, trần hầm thấp lè tè, ẩm ướt hơi nước khoáng lưu huỳnh và bốc mùi tanh nồng của bùn đất xáo trộn.

Càng tiến sâu về phía chân Lũy Giữa, tiếng gầm rú và tiếng cào xé hung bạo bên ngoài càng dội vào buốt óc. Từng chấn động nặng nề tựa sấm sét nện liên hồi trên đỉnh đầu. Những khối đá tảng của Thiết Tí Viễn Cổ cùng hàng ngàn móng vuốt dã thú cuồng loạn cày xới mặt đất phía trên khiến trần hầm rạn nứt từng vệt dài. Bụi đá, rêu phong và vụn băng lạnh ngắt rơi lả tả xuống mái đầu bạc trắng và vai áo vải thô của những người thợ lão thành.

“Khụ… khụ! Chắn rui sắt lại!” Trọng Sơn vừa ho sặc sụa vì bụi đất vừa quát lớn, cùng hai người thợ đưa vai chống đỡ một thanh dầm phụ đang kêu răng rắc.

Khúc Vĩnh Thao quỳ một gối xuống vũng bùn lầy thụt dưới sàn hầm, nơi bệ đỡ then ngầm số bảy ngổn ngang phế tích. Một góc xà lim ngàn năm bị khối đá rơi từ trên cao nện chéo, khiến trục cái bằng gỗ nghiến bọc đồng bị vặn xoắn sang một bên. Mộng then chốt kẹt chặt trong khe nứt, dây cáp đồng thau căng như dây đàn, phát ra những âm thanh rên rỉ nghẹt thở.

Khúc lão giơ cao ngọn đuốc con, đặt bàn tay khô ráp chai sần lên thân trục gỗ. Những đầu ngón tay cụ sờ nắn từng thớ gỗ nghiến đang oằn mình chịu lực ép, miết qua từng đường nứt của khớp mộng. Kinh nghiệm một đời gắn bó với mộng ngàm giúp cụ nhận ra ngay điểm thắt:

“Chưa gãy tim gỗ! Nó chỉ bị lệch góc hai tấc do lực đè của đá ngoài vách. Trọng Sơn, đưa xà beng thép vào khe ngàm phía đông bắc! Ba người các ngươi hợp lực bẩy ngược chiều kim giằng lên nửa thước!”

“Có ngay!” Trọng Sơn gầm lên một tiếng, luồn cây đòn bẩy thép dày cộp vào kẽ nứt. Ba người thợ công binh già lập tức xông vào ghì chặt thân đòn bẩy, gân tay nổi cuồn cuộn như rễ cây, mồ hôi túa ra hòa lẫn bụi than đen nhẻm.

“Một… hai… bẩy!”

“Két… rắc!”

Tiếng gỗ nghiến cọ xát vào ngàm đá ken két đến ghê người. Trục cái hơi nhích lên một chút, để lộ ra khe hở then chốt đang méo mó.