Chương 15: Xả Bùn Chôn Dị Thú

Tiếng gào thét của Lâm Phong qua ống đồng Thính Địa Trúc như xé toạc bầu không khí ngột ngạt dưới lòng hầm.

Khúc Vĩnh Thao không chần chừ một khắc. Cụ rướn người áp sát miệng vào miệng phễu đồng, giọng nói sang sảng vang lên dứt khoát:

“Phong nhi! Giữ chặt cửa trong, tuyệt đối không được mở then đá! Đốt đuốc xông khói lưu huỳnh qua kẽ nứt đẩy lùi khứu giác bầy thú, lão sẽ dọn sạch khoảng đất trước mặt các con ngay tức khắc!”

Dứt lời, cụ quay phắt lại, bàn tay thô ráp đập mạnh lên vai Trọng Sơn:

“Trọng Sơn! Chèn bao cát lấp kẽ hầm thông gió này lại, rồi lập tức đưa toàn đội rút lên Trục Mộc Lầu! Nhanh!”

Khúc lão ôm chặt bờ vai trái đang rách toạc rỉ máu, sải bước thoăn thoắt trên từng bậc thang đá hoa cương dẫn ngược lên tầng thượng. Một người thợ già vội xé vạt áo gai, cuống cuồng quấn tạm vài vòng băng gạc quanh bả vai cụ để cầm máu. Vết thương do móng vuốt dị thú cào buốt nhói, nhưng ánh mắt cụ vẫn trầm tĩnh lạ thường, dồn trọn tâm trí vào từng nhịp chuyển của địa tầng.

Cánh cửa gỗ nghiến dày cộp của Trục Mộc Lầu bật mở. Tiếng gió tuyết gầm thét ngoài chiến trường và tiếng quái thú gầm vang dội qua các khe đá. Thôi Kính Viễn trong bộ chiến giáp bạc lấm lem bùn đất và tàn tro đã từ trên tường Lũy Giữa gấp gáp chạy xuống, trán ướt đẫm mồ hôi.

Trông thấy vạt áo nhuộm đỏ máu tươi của lão thợ cả, Thôi Kính Viễn sững sờ, vội bước tới chắp tay:

“Khúc Lão! Vai của ngài…”

“Chút thương tích ngoài da, chưa cản được tay lão giật then mộng.” Khúc Vĩnh Thao gạt phăng mối bận tâm ấy, bước thẳng tới trước Bách Xích Sa Bàn. “Tiểu tướng quân, xạ thủ trên thành tình hình thế nào?”

Thôi Kính Viễn đứng thẳng người, giọng trầm xuống đầy kính cẩn:

“Vãn bối đã cho xạ thủ dùng tên lửa phối hợp vạc dầu thông kiềm chế bước tiến của lũ dị thú nhỏ ở hai cánh. Nhưng Thiết Tí Viễn Cổ quá hung hãn, nó vừa húc sập thêm một mảng cự thạch ở mố cầu cũ, đang dẫn theo hàng ngàn con Cương Trư và Sói Tuyết lao thẳng vào lòng chảo trước cổng vòm Lũy Giữa!”

“Tốt! Đúng như lão dự liệu.”

Khúc Vĩnh Thao khẽ gật đầu, đưa tay phải đón lấy chuỗi hạt gỗ mun treo rủ bên góc sa bàn. Dưới lòng đất thung lũng Huyết Băng, từng đợt rung chấn khổng lồ từ bước chân của muôn vàn dị thú dội ngược qua mạng lưới phao cọc ngầm, truyền thẳng về các sợi dây cáp đồng thau. Chuỗi hạt gỗ mun nảy lên liên hồi: lách cách, lách cách, từng nhịp dồn dập tựa tiếng trống trận thúc giục nơi sa trường.

Cụ không nhìn ra ngoài chiến địa mịt mùng tuyết trắng, đôi mắt đùng đục phủ bụi thời gian chỉ chăm chú dõi theo từng biên độ lắc của quả tạ đồng treo trên xà lầu.

Càng lúc, quả tạ càng văng mạnh, chao đảo về phía vạch khắc đỏ son ở góc tây nam của sa bàn. Bầy dị thú khát máu đang nối đuôi Thiết Tí Viễn Cổ dồn hết vào lòng chảo bùn khoáng trước chân thành – vùng đất trũng mà tiền nhân đã kỳ công đục khoét từ hàng trăm năm trước.

“Năm trượng… ba trượng… trọn vẹn rồi!” Khúc Vĩnh Thao lẩm bẩm, gân tay cụ nổi cộm lên dưới lớp da mồi.

Con lắc đồng bỗng văng vút lên cao, chạm đúng vào chốt hãm cực hạn: “Keng!”