Chương 4: Kho Rỗng Hào Sâu

Từ trên lầu cao Lũy Trong nhìn xuống, thung lũng Huyết Băng hiện ra tựa một lòng chảo sôi sục tàn khốc. Giữa biển tuyết ngút ngàn, tám mươi kỵ sĩ đơn độc của Lâm Phong tựa như một chấm đen nhỏ nhoi đang oằn mình chống đỡ trước hàng ngang bầy Cương Trư thiết giáp đồ sộ. Những khối thịt đá khổng lồ ấy khịt mũi thở ra từng luồng khói trắng, móng guốc nặng nề nện thình thịch làm rung chuyển cả chân tường thành, sẵn sàng nghiền nát phân đội trinh sát thành tro bụi.

Thôi Kính Viễn đứng sừng sững bên bao lơn, áo choàng gấm đỏ phần phật bay trong gió tuyết cuồng nộ. Chiến giáp dát vàng lấp loáng dưới ánh chiều tà ảm đạm, phản chiếu tia lửa rực cháy trong đôi mắt sắc bén đầy tham vọng. Nhìn thấy bầy quái thú chen chúc dồn lại thành từng lớp dày đặc quanh bầy sói xám, lồng ngực y phập phồng đập loạn nhịp. Cơ hội ngàn năm có một đây rồi! Mật chỉ gia tộc ép y phải lập công hiển hách trong vòng ba tháng, và bầy thú triều ngút mắt kia chính là chiếc thang danh vọng trải đầy máu để đưa tên tuổi Thôi Kính Viễn vang dội khắp đế đô.

"Tướng quân! Phân đội của Lâm hiệu úy sắp bị nghiền nát, xin ngài cho kỵ binh bọc hậu xuất kích cứu viện!" Một viên phó tướng hớt hải quỳ sụp xuống, giọng run rẩy van nài.

"Câm mồm!" Thôi Kính Viễn gạt phắt đi, rút phắt thanh bảo kiếm khảm ngọc bên hông, chĩa thẳng mũi kiếm về phía lòng chảo tuyết trắng. "Bản tướng đã hạ lệnh tử thủ làm mồi nhử, kẻ nào dám bàn lùi? Lũ súc sinh đã cắn câu, đây là lúc gom sạch chiến công!"

Y quay ngoắt lại phía dàn Phá Thiên Linh Pháo dát vàng bạc sừng sững trên bờ thành, quát lớn át cả tiếng bão tuyết:

"Toàn bộ hỏa pháo, nạp đầy linh thạch trung phẩm và thượng phẩm! Mở hết then hãm, công suất cực đại! Bắn! San phẳng thung lũng Huyết Băng cho bản tướng!"

Dưới hiệu lệnh sắt máu, năm khẩu Phá Thiên Linh Pháo đồng loạt rùng mình. Tiếng cơ cấu kim khí chuyển động rít lên ken két chói tai khi các pháo thủ dồn dập nhét từng khối linh thạch sáng rực vào ổ nạp. Trận pháp phù văn khắc chìm trên thân pháo bằng đồng thau bừng sáng dữ dội, hút cạn ánh sáng xung quanh thành những quầng hào quang chói lòa.

Oành! Oành! Oành!

Mặt đất rung chuyển tựa như vòm trời vừa sụp đổ. Năm luồng cột lửa đỏ rực mang theo sức nóng thiêu đốt xé toạc màn sương lam nhạt, rít gào bay vút qua đầu phân đội kỵ binh đang giằng co nghẹt thở dưới lòng vực, lao thẳng vào giữa trung tâm bầy Cương Trư thiết giáp.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc liên tiếp dội về vách đá Thiết Nhai. Những cột khói lửa khổng lồ dựng đứng cao hàng chục trượng, hất tung đất đá, tuyết trắng và xác dã thú lên tận lưng chừng trời. Hơi nóng cuồn cuộn phả ngược lên tận mặt thành mang theo mùi khét lẹt nồng nặc.

Thôi Kính Viễn bám chặt tay vào gờ đá, ngửa mặt cười vang đầy đắc thắng:

"Ha ha ha! Lũ súc sinh man di rợ mọi! Trước uy lực vô song của linh pháo Thôi gia, các ngươi chỉ là cỏ rác!"

Thế nhưng, nụ cười ngạo nghễ của y chợt tắt ngấm khi làn khói thuốc dần tản mác theo những cơn gió lốc.

Dưới đáy thung lũng, lớp bùn khoáng lưu huỳnh sủi bọt ngầm gặp nhiệt lượng cực lớn của linh pháo bốc lên ngùn ngụt, quyện chặt với hơi lạnh cực độ của rặng Hoang Thú Cương tạo thành một bức màn chướng khí đặc quánh, mù mịt. Bão đạn linh thạch tuy xới tung mặt đất, khoét sâu thành những hố sâu hun hút, nhưng lớp tuyết xốp dày cùng đầm bùn lầy đã triệt tiêu phần lớn chấn động lan tỏa. Lớp quái thú đi đầu quả thực tan nát thành tro bụi, song số lượng dã thú từ phương bắc dường như vô tận. Hàng ngàn con Cương Trư khác rống lên man dại, mắt đỏ ngầu máu tươi, giẫm đạp lên xác đồng loại còn đang cháy dở để xông thẳng về phía trước.

"Bắn! Không được dừng tay! Bắn tiếp cho bản tướng!" Thôi Kính Viễn tái mặt gầm thét, vung mạnh kiếm lệnh.

Trận địa pháo lại gầm rú liên miên không dứt. Đạn lửa nối đuôi nhau trút xuống như mưa rào, nung đỏ rực cả bầu trời chiều. Từng rương gỗ bọc da chứa linh thạch óng ánh liên tục được khiêng lên, đổ ào ào vào miệng nạp của năm cỗ đại pháo. Thôi Kính Viễn đắm chìm trong ảo mộng về một chiến thắng hủy diệt, mặc kệ những tiếng rên rỉ nghẹn ngào của mặt đất và tiếng rạn nứt sâu thẳm vọng lên từ đáy vực.