Chương 14: Khói đen buồng kín

Tiếng khóc của đứa con gái ba tháng tuổi vừa tắt lịm sau làn khói thì tim Toàn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẽn.

Anh không kịp nghĩ ngợi gì nữa, hai chân đạp thốc vào sàn xi măng nứt nẻ, lao thẳng qua luồng khí cay xè đang cuộn vào cửa phòng. Hơi nóng từ vụ nổ dưới sân bốc lên gặp bức tường gạch tầng hai hầm hập như miệng lò nung, quánh đặc lại thành một thứ mùi dầu máy khét lẹt xộc thẳng vào mũi, khiến lồng ngực anh thắt rát.

— Mai! Em có sao không? — Toàn ho sặc sụa, hai mắt giàn giụa nước vì bồ hóng.

Căn phòng trọ chật chội chưa đầy mười lăm mét vuông tối sầm lại. Luồng khói đen xám luồn qua khe cửa chuồng cọp ken kín không gian, lượn lờ từng vệt đặc quánh quanh chiếc bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng. Giữa đám mù mịt ấy, Mai đang nằm gục bên mép chiếc giường gỗ ép. Đôi tay gầy guộc của cô vẫn cố ghì chặt bọc tã vào lòng, vạt áo ướt đẫm mồ hôi và nước mắt.

— Anh ơi… con… con không thở nữa… — Mai ngẩng lên, đôi mắt trũng sâu trợn trừng vì sặc khói, giọng vỡ vụn trong tiếng ho từng tràng rũ rượi.

Toàn quỳ thụp xuống nền nhà, đón lấy đứa bé. Chạm vào da thịt con, anh rùng mình thảng thốt. Toàn thân bé Tí Nị nóng ran như một hòn than vừa gắp ra khỏi bếp lò. Lớp áo cotton mỏng dính bết vào ngực đứa trẻ, những nốt rôm sảy đỏ tấy ban sáng giờ lan rộng thành từng mảng phù nề khắp cổ và bẹn. Khuôn mặt non nớt của đứa bé ba tháng tuổi tái dại đi dưới vệt tro đen vương trên gò má. Đôi môi bé xíu nứt nẻ, khô ráp, hơi hé ra nhưng không còn phát ra được tiếng ọ ẹ nào.

— Tí Nị! Con ơi, bố đây mà! — Toàn cuống cuồng ghé sát tai vào lồng ngực bé bỏng.

Nhịp tim của con đập dồn dập, loạn xạ như tiếng cánh chim non bị nhốt trong lồng kín, nhưng lồng ngực lại phập phồng đứt quãng, yếu ớt. Toàn đưa ngón tay trỏ run rẩy khẽ chạm vào khóe miệng con để kích thích phản xạ tìm bú quen thuộc, nhưng đôi môi khô khốc của đứa trẻ hoàn toàn bất động. Đôi mắt trong veo mọi ngày giờ nhắm nghiền, mi mắt run rẩy từng chặp rồi lịm dần vào trạng thái li bì.

Say nóng! Con bé bị sốc nhiệt và ngạt khói cục bộ!

Ký ức về lời cảnh báo của bác sĩ trạm y tế hồi tuần trước bỗng dội về trong đầu Toàn buốt nhói: trẻ sơ sinh dưới sáu tháng tuổi chưa thể tự điều hòa thân nhiệt, nếu gặp nhiệt độ môi trường vượt ngưỡng bốn mươi độ C cộng với thiếu dưỡng khí thì chỉ cần mươi mười lăm phút là não bộ sẽ tổn thương không thể hồi phục. Căn phòng này hiện giờ chẳng khác nào một chiếc lồng hấp kín bưng. Chiếc quạt bàn con vừa nãy cắm nhờ máy phát giờ đứng trơ trơ, cánh nhựa cong queo vì hơi nóng phả vào từ ban công.

— Không thể ở đây được! Phải đưa con đi viện ngay! Mai, cầm lấy cái tã che mũi cho con!