Chương 16: Mệnh lệnh của người thợ già

Bác Dân sực tỉnh sau hiệu lệnh đanh thép của cụ Đôn, vội giơ cao cuốn sổ da bìa xanh, quay sang hô hào mấy cậu thanh niên xóm trong:

— Nghe cụ Đôn! Tuấn, Hải, hai đứa vào gầm cầu thang vác xà-beng, cuốc xẻng ra đây! Đi thông ngõ ngay!

Tiếng bước chân rậm rịch kéo thốc về phía cổng sắt ngổn ngang phế thải. Khoảng sân dưới gốc bàng già chỉ còn lại hơi thở dồn dập cùng tiếng thở khò khè của bé Tí Nị.

Cụ Đôn Khắc Thọ chống đầu gậy mây bước nhanh về phía bể nước ngầm. Thấy thân hình non nớt của đứa bé ba tháng tuổi đỏ ửng như than hồng, nằm lả trong lòng mẹ, ánh mắt cụ quặn lại nhưng nét mặt vẫn giữ trọn vẻ trầm tĩnh. Cụ khoát tay gọi mấy người phụ nữ trong ngõ:

— Các chị nghe tôi. Xuống đáy bể ngầm múc ngay chậu nước mát lên. Lấy khăn xô sạch nhúng nước, vắt ráo rồi lau nhẹ vào bẹn, nách, cổ và trán cho con bé! Tuyệt đối không được dội nước lạnh hay dùng đá buốt, co mạch đột ngột là sốc nhiệt, nguy hiểm tính mạng!

Mai ôm ghì lấy con, nước mắt chan hòa trên khuôn mặt tái nhợt vì khói:

— Cụ ơi... cháu sợ con bé không chịu nổi...

— Bình tĩnh nào! — Cụ Đôn hạ giọng, trầm ấm mà dứt khoát. — Cứ làm đúng lời tôi, nới lỏng tã lót ra, lau mát từ từ để mở lỗ chân lông thoát nhiệt.

Dặn xong, cụ Đôn quay sang phía người thợ sửa xe máy:

— Quân! Đứng ngây ra đấy làm gì? Chạy ngay vào tiệm, tháo củ mô-tơ một chiều mười hai vôn của quạt két nước xe máy ra đây! Tiện tay bê luôn bình ắc quy mười hai vôn còn no điện lại bàn thợ cho tôi!

Quân bừng tỉnh khỏi cơn bàng hoàng, vội quệt vệt dầu mỡ trên trán:

— Vâng! Có sẵn củ mô-tơ két nước xe năm trăm phân khối tháo sáng nay, chạy cực khỏe! Cháu lấy ngay đây cụ!

Người thợ trẻ xoay người lao vụt vào gian xưởng đầu ngõ, tiếng cờ-lê va lách cách vang lên gấp gáp.

Dưới thềm bể ngầm, Toàn vẫn quỳ sụp, bờ vai gầy rung lên vì nỗi ân hận giày vò. Cảm giác tội lỗi khiến anh không dám ngẩng đầu nhìn ai. Cụ Đôn bước lại gần, đặt bàn tay ấm áp lên vai anh:

— Toàn, đứng lên. Lúc ngặt nghèo nhất, đàn ông phải làm trụ cột cho vợ con. Cứ quỳ khóc ở đây thì ai múc nước hạ sốt cho con bé?

Toàn giật thót, ngước nhìn ánh mắt bao dung của cụ già đại thọ. Cổ họng nghẹn ứ, anh gật đầu lia lịa rồi lập tức gượng dậy. Toàn thả chiếc gầu nhôm xuống làn nước ngầm sâu thẳm, kéo lên một mẻ nước mát lạnh rười rượi rồi đổ đầy chậu thau con đặt cạnh vợ.

— Mai... đưa khăn đây anh vắt cho! — Toàn quỳ bên mép chậu, bàn tay run rẩy nhúng chiếc khăn xô trắng vào thau nước.

Làn nước mát thấm qua từng ngón tay, xua bớt hơi nóng nực. Những giọt nước mắt hối hận của người cha rơi lã chã, vỡ tan trên mặt nước trong vắt phẳng lặng. Toàn cẩn thận vắt ráo khăn, đưa cho vợ áp nhẹ lên vầng trán nóng ran của con gái.