Chương 9: Áp lực quá tải

Quân quẳng phịch chiếc cờ lê tròng mười hai xuống nền xi măng, lao bổ về phía góc sân chung cạnh bể nước ngầm.

Cái tiếng “tạch” khô khốc của thanh lưỡng kim vừa rồi chẳng khác nào nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ anh. Ngay tại vị trí đặt cỗ máy nổ vỏ vàng tróc lở, cần gạt của chiếc át-tô-mát chống giật gắn tạm trên thanh gỗ đã nảy ngược sang nấc ngắt an toàn. Thân máy rung bần bật rồi lịm dần, nhả ra từng đợt hơi nóng hầm hập bỏng rát. Mùi dầu máy khét lẹt quyện với mùi vỏ nhựa dây dẫn om nhiệt bốc lên nồng nặc, quánh đặc nơi cuống họng. Quân đưa mu bàn tay lướt cách vách lốc máy chừng vài phân, sức nóng hắt ra rát rạt khiến da thịt anh co rúm.

— Đã bảo rồi mà không chịu nghe! Ép tải thế này thì có ngày nổ tung cả lũ!

Quân rủa thầm một tiếng, hai hàm răng nghiến chặt. Anh chụp lấy chiếc đồng hồ vạn năng bỏ túi vẫn cài bên hông quần bò, quỳ một gối xuống nền đất còn hầm hập hơi lửa.

Chưa đầy hai phút sau tiếng sập nguồn, cầu thang bộ cũ kỹ của dãy nhà bốn tầng đã vang lên rầm rập những bước chân cuống cuồng. Tiếng dép lê quẹt loẹt xoẹt, tiếng cửa sắt xô đẩy lách cách xé toạc bầu không khí vốn đã oi nồng. Cư dân từ các tầng lục tục kéo túa xuống khoảng sân chật chội. Người cầm quạt nan phe phẩy lấy được, người dắt theo đứa con nhỏ mồ hôi nhễ nhại, tiếng than vãn ran lên như ong vỡ tổ.

— Ô kìa, sao lại ngắt điện rồi? Nồi cơm nhà tôi đang sôi dở, thế này thì sống sượng hết cả à?

— Máy với móc kiểu gì thế chú Quân ơi! Vừa đóng mấy trăm nghìn tiền dầu xong, bật được cái quạt chưa ấm chỗ đã tắt ngấm là sao?

— Nóng thế này thì ai mà chịu nổi! Các ông xem lại xem máy hỏng hay ai làm trò gì chứ!

Bác Dân kẹp vội cuốn sổ tay bìa da xanh vào nách, lúng túng giơ cả hai tay ra hiệu giữa vòng vây bà con:

— Bà con bình tĩnh nào! Đừng đứng xúm quanh máy phát nữa, để chú Quân kiểm tra xem thế nào đã!

Quân chẳng buồn ngoái lại phân trần. Mắt anh dán chặt vào hai que đo của chiếc đồng hồ vạn năng đang chọc thẳng vào các cọc chia nhánh điện gắn sau bảng gỗ. Ngón tay anh xoay núm vặn thang đo dòng điện xoay chiều.

Các nhánh dẫn lên tầng một và tầng ba kim đo chỉ dừng ở mức ba đến bốn ăm-pe, hoàn toàn nằm trong ngưỡng chạy quạt và thắp sáng bóng đèn tốn ít điện. Nhưng khi mũi kim kim loại chạm vào mối nối bọc băng dính đen dẫn thẳng lên căn hộ góc tầng hai, chiếc kim đồng hồ lập tức giật nảy một góc gần chín mươi độ, vọt qua vạch đỏ cảnh báo.

Mười hai ăm-pe. Dòng điện tiêu thụ vượt gấp ba lần mức thỏa thuận chung của cả xóm.

Đường dây dẫn riêng màu trắng ngà ấy chạy men theo góc tường, luồn thẳng qua khe cửa chuồng cọp nhà Toàn. Quân siết chặt que đo đến mức đầu ngón tay trắng bệch, ngực phập phồng vì cơn giận bốc lên ngùn ngụt. Suốt mấy hôm nay, anh đã nhịn nhục dọn dẹp từng chiếc lốp hỏng, nhẫn nại nối từng đoạn ống xả điều hòa cho gã hàng xóm khó tính. Thế mà gã dám lén lút cắm tải lớn, đè bẹp cỗ máy phát điện mà cả ngõ đang phải chắt chiu từng giọt dầu giữa buổi chiều hè bốn mươi mốt độ C.