Chương 10: Giải cứu trong bóng tối

Lời cảnh báo dồn dập của Nghĩa như một hồi còi báo động xé toạc màn đêm tĩnh mịch trong căn xưởng mộc ngõ Ngọc Hà.

Ông Thông không để sự hoảng loạn có cơ hội bén rễ. Dưới hàng mi hoa râm, đáy mắt ông lóe lên một vệt sáng xanh lục mờ ảo. Giao diện mộc học lập tức hiện lên bảng đồng hồ đếm ngược sinh học sắc lạnh: năm giờ ba mươi phút trước khi các chóp rễ non của mười lăm gốc xà cừ bị dung dịch axit và glyphosate thiêu hủy vĩnh viễn.

“Không được rối, chú Nghĩa,” ông Thông trầm giọng, ngữ điệu đĩnh đạc và rắn rỏi như thớ gỗ lim già. “Chúng ta vẫn còn hơn năm tiếng. Độc tố ngấm nhanh nhờ đất ướt sau mưa, nhưng chính độ ẩm ấy cũng là đường dẫn để dung dịch đối kháng lan tỏa. Chi, mở ngay kho dự trữ mùn sinh học! Chú Nghĩa, ra góc sân phụ tôi vần hai thùng phuy dịch chiết vỏ keo vào đây!”

Mệnh lệnh dứt khoát của người thợ già sáu mươi chín tuổi lập tức vực dậy tinh thần hai người trẻ. Căn xưởng nhỏ bừng sáng dưới ánh đèn vàng ấm áp, nhanh chóng biến thành một trạm điều chế dã chiến.

Dưới sự giám sát khắt khe của ông Thông, ba người phối hợp nhịp nhàng từng thao tác. Mai Chi thoăn thoắt cân từng mẻ mùn than hoạt tính nghiền mịn và sinh khối nấm đối kháng Trichoderma. Nghĩa trút từng xô dịch chiết vỏ keo rừng sánh đậm giàu chất tannin vào thùng trộn lớn. Tannin giúp kết tủa ion kim loại nặng và muối axit, còn bột than hoạt tính với diện tích bề mặt cực lớn tạo thành chiếc bẫy bọt xốp dày đặc, hấp phụ chặt phân tử glyphosate trước khi chúng ngấm qua màng tế bào rễ non. Mùi chát ngái của vỏ cây hòa với mùi than nồng ấm bốc lên ngùn ngụt, át đi hơi ẩm mốc của xưởng gỗ.

Đúng mười một giờ rưỡi đêm, chiếc điện thoại bàn cổ lỗ sĩ đặt trên kệ gỗ khẽ reo vang. Ông Thông nhấc ống nghe, đầu dây bên kia vang lên giọng nói sang sảng quen thuộc:

“Tôi đây, ông Thông! Tôi vừa điều động bảy anh em cựu chiến binh và dân quân khu phố rồi. Đêm nay, ba ngả đường quanh bờ hồ sẽ có người canh gác cẩn mật. Cứ yên tâm chở đồ ra, có động tĩnh gì tụi tôi cản ngay!”

“Đội ơn ông Tảo,” ông Thông khẽ mỉm cười. “Chúng tôi xuất phát ngay đây.”

Nửa đêm, chiếc xe ba gác cải tiến chở các thùng dung dịch hấp phụ cùng hòm dụng cụ phẫu thuật cây lặng lẽ lăn bánh. Phố phường Hà Nội về khuya chìm trong màn sương mỏng sau cơn mưa dông.

Khi tới khúc quanh rặng cây cổ thụ ven hồ, bóng dáng đậm chắc của bác Tảo đã đứng đợi tự bao giờ. Người thương binh già khẽ giơ bàn tay thiếu ngón ra hiệu an toàn, đưa mắt quét nhanh về phía các ngã tư:

“Thằng Cường cho hai chiếc xe máy lượn lờ ngoài phố lớn ban nãy, nhưng thấy chúng tôi đi tuần đông quá nên đã dạt sang mạn khác. Mau lên các đồng chí, trời không đợi ai đâu!”

Ông Thông gật đầu chào bạn già, rồi cùng Nghĩa và Mai Chi nhanh chóng tiếp cận hai gốc cây nguy kịch nhất: Cây Số 05 và Cây Số 06.

Trong bóng tối nhá nhem le lói ánh đèn pin đội đầu, ông Thông quỳ một gối xuống thảm cỏ ướt. Bàn tay thô ráp của ông áp chặt vào bạnh rễ Cây Số 05. Hệ Thống Tái Thiết Mạch Gỗ lập tức phóng chiếu luồng sáng xanh lục xuyên thấu lớp đất bùn. Trên võng mạc hiện ra cấu trúc ngầm ba chiều: hai lỗ khoan xiên đang rỉ dịch xám đục sủi bọt, xung quanh là mạng lưới chóp rễ non đang co rút dưới sự tàn phá của axit, phát tín hiệu cảnh báo đỏ rực nhấp nháy liên hồi.

“Mũi khoan nằm ở nách rễ hướng tây nam, sâu mười lăm phân,” ông Thông khẽ chỉ tay, rút chiếc bay bản cong bằng thép đưa cho Nghĩa. “Chúng ta phải đào một rãnh chữ U cách gốc bốn mươi phân để đón đầu hướng thẩm thấu của độc chất. Nhớ kỹ, lưỡi bay chỉ được gạt nhẹ đất xốp, tuyệt đối không làm đứt các sợi rễ tơ đang thoi thóp.”