Chương 12: Vọng Cây Đêm

Nghe tiếng bác Tảo, ông Thông vội đặt chiếc chìa khóa rương sắt xuống mặt bàn mộc, nét mặt thoáng chốc trở nên nghiêm nghị. Mai Chi đang gom mớ giẻ lau ở góc sân cũng giật mình buông tay, bước vội vào gian xưởng.

“Bác Tảo, bác bình tĩnh uống ngụm nước đã,” ông Thông kéo chiếc ghế đẩu, cất giọng trầm tĩnh để trấn an người bạn già. “Chúng kéo bao nhiêu người ra bờ hồ?”

Bác Tảo xua tay, hơi thở vẫn còn gấp gáp vì đoạn đường dài chống gậy:

“Một chiếc xe tải nhẹ che bạt đen đỗ sát bồn hoa phố Trần Nhân Tông, cạnh Cây Số 02 và 03. Tụi nó mang theo máy khoan cầm tay và mấy can hóa chất. Thằng Cường định chơi trò đánh úp, ban ngày cho lưu manh ném đá dằn mặt, ban đêm thừa cơ hủy hoại cho xong rặng cây!”

Mai Chi siết chặt nắm tay, vẻ bức xúc hiện rõ trên gương mặt:

“Chúng sợ thời hạn ba mươi ngày của chú Triết sẽ lột trần tất cả nên mới vội vã làm liều!”

Ông Thông bước lại gần ô cửa sổ vừa dán tạm tấm bìa các-tông, khẽ hé mắt nhìn qua khe hở. Hai gã thanh niên trùm mũ sụp vẫn đứng hút thuốc nơi đầu ngõ, thỉnh thoảng liếc mắt về phía cổng xưởng. Ông Thông quay lại, điềm đạm phân tích:

“Chúng cắm người canh chừng ở đây để hễ bên ta có động tĩnh là báo tin ngay. Muốn ra hồ, ta phải gỡ được hai con mắt rình rập này, đồng thời bảo vệ toàn bộ bốn mươi gốc cổ thụ trong suốt đêm nay.”

Bác Tảo nghe vậy liền nhếch mép cười, giơ bàn tay trái cụt ngón út lên không trung, ánh mắt quắc thước rực sáng:

“Việc đó ông cứ để tôi lo! Khu phố này là nơi chôn nhau cắt rốn, là mồ hôi nước mắt của bao thế hệ, đâu phải cái chợ để lũ gian thương muốn làm gì thì làm!”

Nói đoạn, người cựu chiến binh dợm bước ra cửa. Chỉ mười lăm phút sau, tiếng bước chân rậm rịch cùng những lời thì thầm dứt khoát đã vang lên ngoài ngõ. Hơn chục cựu chiến binh tóc hoa râm trong trang phục cựu quân nhân chỉnh tề cùng nhóm thanh niên tình nguyện của khu phố lặng lẽ tiến vào. Nhìn thấy lực lượng đông đảo mang theo đèn bão, gậy tuần tra và băng đỏ trên tay áo, hai kẻ theo dõi nơi đầu ngõ tái mặt, vội vã nổ máy lủi mất dạng.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp của gian xưởng mộc, bác Tảo giơ cao chiếc còi đồng và cuốn sổ tuần tra, giọng sang sảng:

“Các đồng chí, đêm nay tổ tự quản ‘Vọng Cây Đêm’ chính thức nhận ca. Chúng ta chia làm ba kíp chốt chặn ba ngả đường ven hồ: mạn Quang Trung, Trần Nhân Tông và Nguyễn Du. Hễ thấy bóng kẻ gian mang hóa chất hay máy móc bén mảng lại gần gốc cây, lập tức thổi còi báo động!”

Tiếng hưởng ứng rầm rì mà kiên quyết vang lên. Vòng vây nhân dân nhanh chóng tỏa ra, tạo thành một lá chắn vững chắc che chở cho bờ hồ Thiền Quang.

Canh hai tĩnh mịch. Mặt hồ bảng lảng hơi sương lạnh đầu thu, từng gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh đèn đường vàng vọt. Dưới sự bảo bọc an toàn của tổ tuần tra, ông Thông và Mai Chi đẩy chiếc xe cải tiến nhỏ chở thùng vữa sinh học, cồn tràm và bộ đục mộc rèn tiến về phía Cây Số 02 và Cây Số 03.

Áp lòng bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn vào lớp vỏ xù xì của Cây Số 02, ông Thông khẽ nhắm mắt. Luồng cảm ứng sinh học quen thuộc lập tức truyền qua huyết quản. Giao diện sinh học bán minh bạch khẽ ánh lên trong đáy mắt ông, quét dọc theo chu vi thân cây gần ba mét. Những đường viền xanh lục và mảng màu đỏ cam hiện lên rõ nét: sâu trong thớ gỗ đón gió, một ổ mủ nấm hoại sinh đang gặm nhấm tầng lõi tạo thành bọng rỗng sâu hai mươi phân, kèm theo vết xước do mũi khoan kim loại cào rách tầng cambium.

“Tổn thương chưa chạm đến mạch dẫn chính,” ông Thông khẽ nói, ngón tay chuẩn xác lần theo đường nứt. “Mai Chi, đưa ông chiếc đục thép bản cong số bốn và bình xịt cồn sinh học.”