Chương 14: Vách mỏng trước phong ba

Tiếng phát thanh viên rè rè từ chiếc đài cát-sét của bác Tảo vừa dứt, không khí quanh bờ hồ Thiền Quang bỗng chùng hẳn xuống. Những người dân hiếu kỳ bắt đầu lục tục giải tán khi nghe tin cơn bão số 4 đang tăng tốc hướng về Thủ đô. Gió mặt hồ đổi chiều, phả từng luồng hơi ẩm lạnh buốt vào da thịt.

Ông Thông thu hồi tầm mắt khỏi mặt nước gợn sóng, quay sang bác Tảo và hai người trẻ tuổi: “Bão về sớm hơn dự tính. Bác Tảo giúp tôi thu xếp với tổ tuần tra, còn Chi với chú Nghĩa theo tôi lại góc đường Nguyễn Du ngay. Hai cây phía đó đang báo động đỏ.”

Cả ba rảo bước men theo đường ven hồ. Càng tiến về khúc cua giáp phố Nguyễn Du, gió càng thốc dữ dội qua các khe nhà cao tầng, tạo thành luồng xoáy hút gió rát mặt.

Đứng nơi lộng gió nhất ven khúc cua là Cây Số 07 và Cây Số 08. Khác với vẻ vững chãi của Cây Số 01, tán lá Cây Số 07 đã ngả màu xỉn, cành nhánh rung lắc bần bật.

Ông Thông bước nhanh qua dải cỏ ẩm, áp bàn tay thô ráp vào thân cây sần sùi nơi những mảng vỏ xám nứt nẻ. Khép hờ mi mắt, ông tập trung kích hoạt chế độ Quét cắt lớp mộc học của Hệ Thống.

Luồng sáng xanh dịu mắt bừng lên trên võng mạc, quét qua lớp vỏ dày cộm. Khối mô hình 3D bán minh bạch hiện ra rành rọt, nhưng những gì hiển thị lại khiến lồng ngực ông Thông thắt lại.

Bên trong Cây Số 07, tầng gỗ lõi đã bị ăn rỗng thành cấu trúc tổ ong nham nhở từ độ cao một mét xuống tận rễ ngầm. Những vách ngăn xơ mục bở bục, chi chít vết tích lỗ khoan nhân tạo bịt keo nay đã hóa thành ổ hoại tử lở loét. Đáng sợ nhất, vách gỗ chịu lực còn lại ở phía đón gió mỏng manh đến rợn người, đo đạc thực tế chưa đầy tám centimet.

Ngay phía trên, dòng chữ đỏ thẫm chớp nháy liên hồi: Khả năng chịu lực cơ học suy giảm 85%. Nguy cơ gãy gập thân cây ở cấp độ rủi ro cực hạn nếu gió giật từ cấp bảy trở lên.

Nghĩa bước tới, gõ nhẹ vào thân cây. Tiếng kêu phát ra trầm đục, vang vọng âm thanh trống hoác. Anh vội rút sổ tay ghi chép rồi nhìn ông Thông đầy âu lo: “Bọng rỗng ăn quá rộng rồi bác Thông ạ. Cây nằm ngay họng gió, bão giật cấp chín, cấp mười thì thân gỗ không thể chịu nổi lực uốn. Cháu nghĩ Chi cục phải cho xe chở cọc thép chữ I và đai siết đến giằng chống bên ngoài trước khi bão đổ bộ.”

Mai Chi cũng sốt ruột: “Phải đấy ông ạ. Thời gian chỉ còn chưa đầy bốn mươi tám tiếng, không thể nạo vét rồi trám bọng kịp theo cách cũ. Dùng khung thép trợ lực bên ngoài giữ cho cây đứng vững qua bão được không ông?”

Ông Thông khẽ thở dài, lắc đầu từ tốn: “Cách ấy tưởng vững nhưng lại là đòn chí mạng bức tử cây nhanh hơn, các cháu à.”