Chương 15: Cốt tre giữ ruột cây

“Các cháu lại đây, ta có cách dựng lại cột sống cho cây rồi!”

Tiếng gọi của ông Thông kéo Mai Chi và Nghĩa rời mắt khỏi màn hình. Bước vào gian xưởng thơm mùi nhựa thông, ông trải bản phác thảo bọng rỗng Cây Số 07 lên bàn mộc: “Cây không cần nẹp thép bên ngoài, mà cần một khung xương sống dẻo dai từ bên trong. Ta sẽ dùng nan tre cật già ngâm nước vôi đan thành khung vòm đa giác bám sát vách bọng, rồi nhồi vữa xơ dừa sinh học bao quanh. Cốt tre gánh lực uốn, vữa xơ dừa giàu lignin triệt tiêu mô-men xoắn, tạo nên kết cấu composite sinh học hoàn hảo.”

Nghĩa nhìn giàn mắt cáo trên bản vẽ, mắt sáng bừng: “Vừa nhẹ lại dẻo dai! Bác Thông ơi, đây đúng là lời giải mẫu mực cho thân cây rỗng!”

Bão số bốn đang áp sát từng giờ. Ông Thông cùng Nghĩa ra góc sân khuân những bó nan tre cật già ngâm nước vôi vào xưởng. Từng nan tre ngâm vôi kỹ lưỡng đã thôi hết chất đường, uốn cong dẻo quánh mà không hề nứt gãy. Dưới ánh đèn sáng rực, ông Thông cầm dao chuốt vót nhẵn từng góc cạnh nan tre để tránh trầy xước mô gỗ non. Độ dài và độ cong đều khớp với thông số vi mô hiển thị nơi đáy mắt. Nghĩa đứng bên dùng khăn tẩm cồn sinh học và tinh dầu tràm gió lau khử trùng bề mặt từng thanh nan.

Ở góc xưởng, Mai Chi cặm cụi bên cối trộn. Cô tăng tỷ lệ xơ dừa lên men giàu lignin, phối trộn cùng nhựa thông, sáp ong, than hoạt tính và nấm Trichoderma. Dưới bàn tay nhào trộn của cô, mẻ vữa xơ dừa thế hệ mới quyện thành khối bột sẫm màu dẻo quánh, ngai ngái mùi nhựa sống và tinh dầu tràm. Mai Chi kiểm tra độ đàn hồi, khẽ reo lên: “Độ kết dính và co giãn đều vượt chuẩn rồi ông ạ! Sáp ong giữ ẩm rất tốt, xơ dừa sẽ giúp khối vữa uốn lượn nhịp nhàng theo cây.”

Chập tối, bầu trời Hà Nội chuyển màu chì ảm đạm. Gió hồ Thiền Quang thổi từng cơn buốt rát, cuốn bụi khô ràn rạt trên phố. Ba người chất các bó nan tre đã uốn cong, hai thùng vữa sinh học đậy kín cùng hòm đồ nghề lên xe ba gác, hối hả đẩy ra khúc cua đường Nguyễn Du.

Tại hiện trường, chiếc đài cát-sét của bác Tảo gắn trên xe đạp đang rè rè phát bản tin bão. Thấy bóng ông Thông, bác Tảo cùng tổ tuần tra Vọng Cây Đêm vội chạy ra đỡ càng xe, nhanh chóng căng dây phản quang và dựng bạt chắn gió quanh Cây Số 07.

“Bão tăng tốc rồi ông Thông ơi!” Bác Tảo ghé tai ông, giọng át tiếng gió. “Đài báo bão giật cấp mười, đêm nay hoặc sớm mai là tới. Cứ yên tâm làm, phía ngoài này chúng tôi canh cẩn mật, không kẻ xấu nào lọt qua được!”

Ông Thông siết tay bạn già. Bật chiếc đèn pin trên trán, ông kích hoạt Quét cắt lớp mộc học. Luồng sáng xanh soi rõ khoang rỗng tổ ong sâu hoắm dưới miệng bọng cao ngang ngực. Vách gỗ chịu lực phía đón gió mỏng manh đến thắt lòng, chỉ dày chưa đầy tám centimet.

Cầm chiếc đục thép bản cong, ông Thông cúi mình luồn nửa người vào khoang rỗng chật hẹp nồng mùi mùn gỗ mục. Nhờ sơ đồ mộc học hiển thị trên võng mạc, ông nạo sạch những mảng xơ mục cuối cùng quanh các lỗ khoan ngầm, để lộ lớp gỗ khỏe đang rỉ nhựa sẫm màu, rồi xịt cồn sinh học khử trùng toàn bộ khoang rỗng.

“Nghĩa ơi, chuyển nan tre số một vào cho bác!”