Chương 3: Cán cân công lý

Tờ giấy triệu tập A4 còn nồng mùi mực in run rẩy giữa những ngón tay thô ráp của bác Tảo. Ông Thông không vội nhận lấy, ánh mắt ông vẫn nhìn về phía mặt hồ Thiền Quang đang gợn sóng lăn tăn sau cơn bão. Một làn gió sớm lùa qua tán xà cừ rậm rạp, trút xuống những giọt mưa lạnh buốt.

“Bác Tảo cứ bình tĩnh,” ông Thông khẽ vỗ vai bạn già, giọng điềm đạm. “Họp dân là việc công khai, có tránh cũng chẳng được. Cứ để họ phơi bày hết toan tính ra ánh sáng.”

Quay sang Mai Chi, ông bảo cháu gái mang cặp lồng cháo về ngõ Ngọc Hà trước. Bản thân ông cần vài tiếng đồng hồ chuẩn bị số liệu và tâm thế thực nghiệm. Cuộc đấu này không thể dựa vào sự nóng nảy nhất thời, mà phải bằng tri thức mộc học vững vàng.

Đầu giờ chiều, hội trường nhà văn hóa phường chật ních người. Tiếng quạt trần quay vù vù trên cao không xua nổi không khí oi nồng sau mưa. Hơn một trăm người dân quanh hồ, từ các cụ già đến những hộ buôn bán nhỏ ven đường, đều đổ dồn ánh mắt lên màn chiếu lớn giữa sân khấu.

Trần Bách Cường đứng trên bục trong bộ âu phục xám bóng bẩy. Gã quét bút laser đỏ rực lên hình ảnh 3D mô phỏng những thân cây bị bôi đỏ loang lổ, cất giọng trơn tru qua micro:

“Thưa bà con! Báo cáo khảo sát của Công ty Môi trường Xanh Phát thể hiện rất rõ: bốn mươi gốc xà cừ cổ thụ ven hồ đều chạm ngưỡng rỗng ruột nguy hiểm cấp độ bốn. Mùa mưa bão khôn lường, chỉ cần một trận giông lốc là nguy cơ bật gốc hàng loạt, đè bẹp nhà cửa, cướp đi sinh mạng người đi đường. Chúng ta không thể đánh đổi an toàn cộng đồng lấy vài bóng mát mục ruỗng!”

Cường bấm chuyển slide sang phối cảnh quảng trường ven hồ hiện đại, sạch bóng cây cũ, thay bằng chuỗi ki-ốt thương mại ngầm sang trọng. Khóe môi gã nhếch nụ cười giả lả:

“Thành phố đã thông qua chính sách hỗ trợ di dời. Toàn bộ hộ kinh doanh ven hồ sẽ nhận tiền đền bù thỏa đáng, đồng thời ưu tiên bốc thăm gian hàng ngầm mới. Vừa an toàn tính mạng, vừa văn minh giàu đẹp!”

Dưới hội trường rộ lên tiếng bàn tán. Vài chủ quán nước ven hồ đưa mắt nhìn nhau, nét mặt dao động rõ rệt. Nỗi lo cây đổ đè sập quán xá trong đêm bão cộng với khoản tiền đền bù béo bở khiến không ít người lung lay.

“Rầm!”

Tiếng đập bàn chát chúa vang lên cắt ngang tiếng xì xào. Bác Tảo đứng phắt dậy ở hàng ghế đầu, bàn tay trái cụt ngón út chỉ thẳng lên bục:

“Anh Cường! Đừng đem mấy đồng tiền bồi thường ra làm mờ mắt bà con! Rặng xà cừ này hơn trăm năm nay che chở bóng mát, chắn bão cho cả khu phố. Năm một chín bảy hai, bom Mỹ dội xuống hồ, chính gốc xà cừ số một đã gánh trọn mảnh bom cứu sống căn hầm trú ẩn của dân quân chúng tôi. Cây có ân nghĩa với mảnh đất này, sao các anh nỡ đem cưa máy ra hạ sát?”

Cường chẳng hề nao núng, hạ bút laser xuống bàn rồi nhếch mép cười mỉa mai:

“Bác Tảo à, chiến tranh qua nửa thế kỷ rồi. Bây giờ là thời đại của thông số cơ học và quy chuẩn an toàn đô thị. Bác nói cây có ân nghĩa, nhưng nếu sáng mai cây đổ đè trúng người dân thì cái ân nghĩa ấy có đền nổi mạng người hay không?”

Lời lẽ sắc bén của Cường như gáo nước lạnh tạt thẳng vào hội trường. Nhiều người thở dài, cúi đầu bất lực trước lý lẽ “an toàn” mà gã giương cao. Bác Tảo run run bờ môi, lồng ngực phập phồng uất nghẹn mà không tìm đâu ra lý lẽ chuyên môn để đối đáp.

Đúng lúc ấy, ở hàng ghế cuối cùng, một bóng người gầy gò chậm rãi đứng dậy.