Chương 5: Phẫu thuật trong đêm

Tiếng gầm rú của chiếc xe máy chìm dần vào bóng đêm hun hút nơi đầu ngõ Ngọc Hà. Trong gian xưởng mộc, những mảnh kính vỡ vụn lạo xạo dưới đế dép khi ông Thông vội vã sải bước tới, dang tay che chắn trước mặt cháu gái. Ngọn đèn sợi đốt trên trần nhà chao đảo qua lại, hắt những vệt sáng run rẩy lên bờ tường phủ đầy bụi cưa.

“Cháu có bị mảnh kính bắn vào người không, Chi?” Giọng ông Thông trầm thấp nhưng không giấu nổi vẻ lo lắng.

Mai Chi khẽ lắc đầu, lồng ngực vẫn phập phồng sau cơn chấn động bất ngờ. Cô cúi xuống nhặt hòn đá to bằng nắm tay bọc mớ giẻ rách lấm lem dầu máy đen sì nằm lăn lóc cạnh chân bàn. Những ngón tay thon nhỏ của cô siết chặt mẩu giẻ, đôi mắt ánh lên ngọn lửa giận dữ:

“Cháu không sao ông ạ. Chúng nó bắt đầu dùng đến trò bẩn thỉu của lũ du côn rồi.”

“Kẻ nào càng vội vã giở trò đê hèn, chứng tỏ trong lòng chúng càng sợ hãi sự thật,” ông Thông điềm đạm đáp. Ánh mắt ông lướt nhanh về phía chiếc lu sành miệng rộng đặt sâu trong góc xưởng. Thấy lớp bạt ẩm niêm phong mẻ vữa sinh học vẫn nguyên vẹn không hề dính phải mảnh vỡ nào, người thợ già khẽ thở phào một tiếng nhẹ nhõm.

Ông Thông cầm lấy chiếc chổi rơm, cẩn thận quét gọn từng mảnh thủy tinh sắc nhọn vào góc phòng, rồi đóng chặt cánh cửa gỗ lim dày dặn, cài then sắt cẩn mật. Ông ngước nhìn chiếc đồng hồ quả lắc treo tường điểm mười một tiếng chuông khô khốc, giọng nói hạ thấp vừa đủ hai ông cháu nghe:

“Trần Bách Cường cho tay chân dằn mặt để ép ta chùn bước. Đám người ấy đinh ninh đêm nay cả nhà mình hoảng loạn cố thủ trong xưởng. Chờ đến canh ba, khi sương hồ xuống dày nhất và mắt người mỏi mệt nhất, ta sẽ chuyển đồ ra bờ Thiền Quang.”

Mai Chi gật đầu quả quyết, nhanh nhẹn lau sạch bụi bám trên hòm đồ nghề rồi ngồi canh bên ngọn đèn dầu mờ.

Đúng hai giờ sáng, cả thành phố chìm sâu vào giấc ngủ tĩnh mịch. Màn sương thu lạnh buốt bảng lảng trôi trên mặt nước Hồ Thiền Quang, mịt mờ như một tấm gương khổng lồ nuốt trọn ánh đèn vàng vọt từ những cột đèn đường xa xa. Con đường ven hồ vắng ngắt không một bóng người qua lại, chỉ còn tiếng gió heo may xào xạc luồn qua những vòm lá đại thụ rậm rạp.

Ông Thông dắt chiếc xe đạp thồ cũ kỹ chở chiếc lu sành cùng hòm gỗ đựng dụng cụ, chầm chậm tấp vào mép cỏ ướt đẫm sương đêm ngay dưới gốc Cây Số 01. Mai Chi bước thoăn thoắt theo sau, bật chiếc đèn pin đội đầu đã được trùm một lớp vải đỏ mỏng để hạn chế tối đa luồng sáng hắt ra xa.

Cội xà cừ hơn một trăm mười năm tuổi đứng sừng sững bên mép nước. Chu vi thân cây hơn bốn mét toát lên vẻ uy nghiêm cổ kính, nhưng vết thương nứt toác kéo dài nơi gốc lại như một chiếc miệng há hốc đầy đau đớn. Từ kẽ nứt sâu hoắm, dòng dịch đen vẫn rỉ ra âm ỉ, bốc lên mùi hôi nồng nặc của nấm mục hoại sinh và hóa chất ức chế.

Ông Thông tháo đôi găng tay vải, áp bàn tay trần thô ráp đầy vết chai sạn vào lớp vỏ xám mốc meo. Hơi lạnh buốt giá từ vỏ cây truyền qua da thịt, mang theo nhịp thở yếu ớt của một sinh mệnh đang kiệt quệ. Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sóng sinh học quen thuộc khẽ chấn động trong tâm trí ông. Vệt sáng xanh lục mờ ảo trên võng mạc quét dọc theo từng thớ vỏ xù xì, kích hoạt giao diện ba chiều của Hệ Thống Tái Thiết Mạch Gỗ.

Hình ảnh cắt lớp giải phẫu hiện lên rõ mồn một. Hệ Thống vạch ra những đường ranh giới phát quang màu ngọc bích tuyệt đẹp, phân định rành mạch giữa vùng hoại tử do nấm Phellinus ăn rỗng sâu ba mươi phân với dải mô sống mỏng manh của tầng phát sinh gỗ cambium bên mạn đông.

“Bắt đầu thôi cháu,” ông Thông khẽ thì thầm, đón lấy chiếc đục mộc bản cong bằng thép rèn sắc ngọt từ tay Mai Chi.