Chương 6: Lá chắn trước lưỡi cưa

Ánh đèn pha công suất lớn rọi thẳng vào gốc xà cừ, quét qua lớp sáp ong vừa khô trên miệng vết phẫu thuật. Luồng sáng trắng gắt gao khiến ông Thông chói mắt. Ông nhanh chóng bước chếch một bước sang bên, dùng tấm lưng gầy che chở cho Mai Chi đang cúi thu dọn đồ nghề dưới chân.

Màn sương hồ Thiền Quang mờ ảo bị xé toạc bởi tiếng kim loại va đập leng keng. Chiếc xe bán tải sơn logo Công ty Môi trường Xanh Phát đỗ xịch sát mép vỉa hè đường Trần Nhân Tông. Phía sau nó, một chiếc xe cẩu chuyên dụng loại mười lăm tấn gầm gừ nhả từng luồng khói xám đặc quẹt, chậm chạp lùi bánh áp sát dải cây xanh. Bốn gã thợ lực lưỡng mặc áo bảo hộ màu cam nhảy phắt xuống đường, tay lăm lăm những chiếc cưa xích chạy xăng sáng loáng.

Cánh cửa ghế phụ bật mở, Trần Bách Cường bước xuống. Gã khoác chiếc áo gió màu xám tro, miệng ngậm điếu thuốc lá đỏ lửa, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy ác ý:

“Thức trắng đêm cơ đấy! Tôi đã ngờ ngợ khi thấy cái ngõ Ngọc Hà tắt điện sớm. Hóa ra lão Thông nhà ông mò ra đây làm trò mèo lúc nửa đêm!”

Cường sải bước lại gần, chiếc mũi giày da bóng lộn thô bạo đá văng tấm bạt dứa dưới gốc cây. Gã cúi xuống, liếc nhìn khối vữa nâu sẫm được niêm phong kỹ lưỡng cùng chiếc ống tre cật đang rỉ từng giọt nước đen ra túi chứa. Một tràng cười the thé bật ra từ cổ họng gã:

“Nhét bùn rơm với cắm ống nứa vào thân gỗ lim mà đòi chữa bệnh cho cây đại thụ trăm năm? Đúng là trò bịp bợm của mấy ông già lẩm cẩm! Tôi tưởng chuyên gia lâm sinh viện nọ viện kia có phép màu gì, té ra chỉ là trò mị dân rẻ tiền!”

Mai Chi tức giận siết chặt chiếc cưa mộc trong tay, định bước lên phân bua thì ông Thông đã khẽ đưa bàn tay chai sần giữ vai cháu gái lại. Ánh mắt ông vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ sau bão, giọng nói trầm tĩnh mà đanh thép:

“Anh Cường, anh đã cam kết cho tôi ba ngày trước cuộc kiểm tra liên ngành. Vết mổ vừa hoàn tất, nhựa sống và mô sẹo cần thời gian hồi phục. Các anh kéo xe cẩu với cưa máy đến đây vào lúc rạng sáng thế này là có ý đồ gì?”

“Ý đồ gì à?” Cường cười khẩy, vứt tàn thuốc xuống đám cỏ rồi dùng mũi giày nghiến nát. “Thời hạn ba ngày là nói miệng cho ông giữ chút thể diện trước bà con thôi! Đêm qua trung tâm khí tượng vừa báo áp thấp nhiệt đới đang hình thành ngoài Biển Đông. Cây này rỗng ruột cấp độ bốn, lù lù bên đường huyết mạch, ngộ nhỡ trưa nay nó đổ đè chết người thì ai chịu trách nhiệm? Doanh nghiệp chúng tôi phải bảo đảm an toàn đô thị tuyệt đối!”

Gã quay ngoắt lại, vung tay ra lệnh cho đám thợ:

“Khởi động cưa! Cắt từ các cành lớn hạ dần xuống, kéo cáp xe cẩu ghì chặt ngọn! Làm nhanh trước giờ cao điểm cho tôi!”

Một gã thợ giật mạnh dây khởi động. Tiếng động cơ cưa xích hai thì rít lên chói óc, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của ban mai. Mùi khói xăng khét lẹt lập tức bốc lên nồng nặc. Hai gã thợ bước tới, hàng răng cưa sắc lạnh ghê rợn rà sát vào lớp vỏ xù xì của Cây Số 01, ngay phía trên vết phẫu thuật vừa trám bọng.

“Dừng tay lại!”

Ông Thông không hề do dự, bước thẳng tới đứng chắn giữa lưỡi cưa máy và thân cây đại thụ. Tấm lưng áo bạc màu sương gió căng ra, đôi mắt người thợ già rực lên ngọn lửa kiên định:

“Muốn cưa cây, các anh cứ cưa qua người tôi trước!”

“Ông già này điên rồi!” Cường quát thét, mặt đỏ gay vì giận dữ. “Kéo lão ra! Đừng để lão ăn vạ!”

Hai gã thợ to con hùng hổ lao tới định túm lấy cánh tay ông Thông. Đúng lúc ấy, một tiếng quát sang sảng vang lên từ phía vườn hoa:

“Thằng Cường kia! Mày đụng vào ông Thông xem nào!”

Từ màn sương mờ ven hồ, bác Trần Văn Tảo dẫn đầu đoàn người rầm rập chạy tới. Hơn chục cựu chiến binh mặc áo lính bạc màu và những người dân đi tập thể dục buổi sáng lập tức ùa vào hiện trường. Bác Tảo bước phăng phăng tới trước đầu chiếc xe cẩu, bàn tay trái cụt ngón út chỉ thẳng vào mặt Cường:

“Chúng mày tính làm trò mờ ám gì lúc năm giờ sáng thế này? Biên bản cuộc họp dân chiều qua còn ráo mực, mày dám lén lút đưa xe cơ giới vào đốn trộm cây à? Quân bất lương!”