Chương 8: Độc chất dưới đáy ống nghiệm

Bước chân vội vã của Lã Mai Chi gõ dồn dập trên bậc cầu thang dẫn lên tầng ba khu nhà thí nghiệm Viện Lâm nghiệp. Chiếc balo sau lưng nằng nặng, nhưng sức nặng lớn nhất lúc này lại đè trĩu trong lồng ngực cô gái hai mươi tư tuổi. Mùi cồn sát trùng và hơi lạnh quen thuộc từ hệ thống lọc khí vô trùng phả vào mặt, kéo cô trở về với thế giới của những con số, ống nghiệm và biểu đồ định lượng.

Vào phòng, Mai Chi lập tức khoác chiếc áo blouse trắng, cài chặt khuy áo rồi đeo găng tay cao su. Không chần chừ một giây, cô mở khóa kéo balo, cẩn thận lấy ra hai chiếc túi nhựa vô trùng mà ông nội vừa giao phó tại xưởng mộc ngõ Ngọc Hà.

Chiếc túi thứ nhất chứa mẩu vỏ rễ xà cừ thâm đen, nhầy nhụa thứ dịch nhờn sủi bọt trắng li ti; chiếc túi thứ hai là đất mùn quanh bạnh rễ vẫn còn bốc mùi nồng hắc đến nhức mũi.

“Phải bóc tách dịch chiết ngay trước khi các liên kết hữu cơ bị biến tính,” Mai Chi tự nhủ.

Đôi bàn tay nhanh nhẹn của cô cử động thoăn thoắt. Cô dùng dao mổ gắp từng mảnh mô vỏ rễ mục ruỗng cho vào cối sứ, nghiền nát cùng dung môi chiết xuất rồi chia đều vào các ống nghiệm. Tiếng động cơ của máy ly tâm tốc độ cao vang lên đều đặn, quay tít ở mức sáu nghìn vòng mỗi phút để tách sạch cặn gỗ. Mai Chi cẩn thận hút lấy lớp dịch nổi trong suốt ở tầng trên, chuyển qua màng lọc vi sinh rồi nạp trực tiếp vào buồng tiêm mẫu của hệ thống sắc ký lỏng hiệu năng cao kết hợp máy quang phổ.

Màn hình máy tính bắt đầu hiển thị đường nền. Từng giây trôi qua nặng nề như chì. Mai Chi nín thở, đôi mắt dán chặt vào từng biến động của các đỉnh phổ tín hiệu đang nhảy múa trên màn hình.

Năm phút. Mười phút.

Một đỉnh sóng nhọn hoắt đột ngột nhô cao ở thời gian lưu ba phút mười lăm giây, theo sau là chuỗi dao động bất thường ở dải sóng hấp thụ của các ion vô cơ đậm đặc.

Nhìn vào bảng giá trị định lượng vừa tự động kết xuất, Mai Chi bàng hoàng lùi lại nửa bước, các đầu ngón tay khẽ run rẩy.

Hàm lượng hoạt chất glyphosate nguyên chất trong mẫu phẩm cao gấp hàng trăm lần ngưỡng thông thường, lại được phối trộn tinh vi với muối axit đậm đặc. Tỷ lệ hòa tan này được tính toán chuẩn xác tới mức tàn nhẫn: muối axit phá hủy lớp vỏ bảo vệ và làm cháy tầng tế bào cambium trong chớp mắt, dọn đường cho hoạt chất diệt cỏ thâm nhập sâu vào bó mạch rây, triệt tiêu dòng nhựa sống dẫn từ rễ lên tán lá.

Một cái chết từ từ, thầm lặng và không để lại thương tổn cơ học nào trên thân cây lộ thiên. Đến khi lá vàng úa và rụng trơ cành, đám người của Xanh Phát sẽ ung dung cầm bản báo cáo thẩm định, đổ lỗi cho thời tiết hoặc nấm mục tự nhiên để danh chính ngôn thuận vung lưỡi cưa máy đốn hạ cả rặng cây trăm tuổi.

“Thủ đoạn độc ác đến rợn người…” Mai Chi lẩm bẩm, sống lưng lạnh toát.

Cơn giận bùng lên, nhưng tư duy khoa học rèn luyện bao năm nhắc cô phải giữ cái đầu lạnh. Mai Chi nhấn lệnh in toàn bộ biểu đồ sắc ký, phổ hấp thụ quang học cùng bảng đối chiếu tiêu chuẩn độc chất làm bằng chứng pháp lý. Tiếng máy in laser rít lên từng hồi, nhả ra xấp tài liệu còn ấm nóng mực in. Cô rút thêm chiếc đĩa quang chuyên dụng, cắm vào ổ ghi để sao chép toàn bộ tệp dữ liệu thô và nhật ký đo lường của thiết bị.

Ngoài khung cửa sổ, hoàng hôn mùa thu đã tắt lịm từ lúc nào, nhường chỗ cho màn đêm sẫm tối bao trùm khuôn viên râm mát của Viện. Không gian xung quanh tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng quạt tản nhiệt của máy tính thổi phù phù.

Bất chợt, bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà chớp giật liên hồi rồi vụt tắt.

Cả gian phòng thí nghiệm chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ còn luồng ánh sáng xanh lét từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt căng thẳng của Mai Chi.