Chương 14: Trà Độc Tương Kế

Luồng khí tức ngòn ngọt ma quái len lỏi dưới làn hương hoa lài thơm ngát, tựa hồ một dải lụa mỏng siết chặt lấy khứu giác Tăng Tú Nghi. Trải qua hơn một trăm năm tôi luyện bên lò nung, bồ hóng và rễ thảo mộc ngâm đá, bà chỉ cần thoáng hít nhẹ đã thấu suốt độc tính tàn khốc của mạn đà la hoa. Thứ độc này ngấm dần làm tim loạn nhịp, khiến người già yếu mê sảng rồi ngưng thở trong cơn trụy mạch, bề ngoài không chút tì vết, hoàn toàn giống cái chết do tuổi già sức kiệt.

Ả cung tỳ vẫn khom lưng, hai tay dâng khay đồng, mắt cụp xuống nhưng lồng ngực khẽ phập phồng:

“Lão ma ma, trà sắp nguội rồi. Nương nương dặn nô tỳ phải tận mắt nhìn người uống cạn, kẻo khí lạnh Trích Tinh Lâu lại làm thương tổn gân cốt.”

Tăng Tú Nghi chậm rãi nâng mí mắt, ánh nhìn đục mờ làm như không hay biết gì. Bà run rẩy đưa bàn tay khẳng khiu tựa nhánh củi khô đón lấy chiếc chén sứ trắng. Lớp men nung ấm áp truyền qua đầu ngón tay ráp vảy đá, mang theo cái bẫy trí mạng của Thẩm Quý phi.

“Đa tạ… Quý phi nương nương rủ lòng thương xót lão nô…” Giọng bà thều thào, đứt quãng như thể chút hơi tàn sắp cạn.

Bà run rẩy nâng chén lên gần miệng, bất ngờ khẽ ho khù khụ một hồi dữ dội. Thân hình gầy guộc chao đảo khiến chiếc chén chực rơi khỏi tay. Ả cung tỳ giật mình, theo phản xạ toan lùi lại tránh nước trà nóng văng trúng tà áo.

“Khụ… phiền cô nương… nhặt giúp lão thân… chiếc que gỗ mài lăn lóc dưới gầm…”

Thấy bà lão già nua ho đến tím tái cả mặt mày, ả cung tỳ thầm khinh bỉ, vội cúi rạp người xuống mò tìm vật rơi bên chân bàn hòng mau chóng hoàn thành phận sự. Chỉ trong một cái chớp mắt khi ả vừa quay lưng cúi xuống, Tăng Tú Nghi với sự nhanh nhẹn hiếm hoi tích tụ từ kỹ năng đôi tay trăm năm, lập tức nghiêng chén đổ trút toàn bộ dòng nước trà vào chậu cây tùng khô héo đặt sát khung cửa sổ phía sau lưng. Đất xốp hút trọn thứ độc dịch không để lại lấy một tiếng động.

Bà chỉ kịp chừa lại một giọt nước trà nhỏ nơi đầu móng tay, nhanh như cắt quệt nhẹ lên khóe môi dưới.

Độc dược mạn đà la vừa chạm vào da thịt liền làm đầu môi tê dại, vệt sắc tím tái nhợt nhạt lập tức hằn lên khóe miệng nhăn nheo. Khi ả cung tỳ ngẩng mặt lên với hai bàn tay không, Tăng Tú Nghi đã cầm chiếc chén sứ rỗng không, ngửa cổ dốc ngược lại cho ả nhìn thấy đáy chén.

“Trà ấm… lòng người… độc địa…”

Bà thốt lên ba chữ cuối méo mó rồi buông rơi chén sứ xuống mặt bàn gỗ. Thân hình trăm tuổi bỗng co giật từng hồi kịch liệt, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng phát ra tiếng rít xé lòng. Đôi bàn tay còng queo quơ quào trong không trung rồi buông thõng, toàn thân trượt khỏi mép giường mục, ngã gục xuống sàn gỗ lim lạnh lẽo.

“Lão ma ma! Lão ma ma!”