Chương 10: Rễ Tùng Kháng Độc

Chúc Diên Lạc vội giơ tay ra hiệu cho Tiểu Thạch hạ chiếc đòn bẩy gỗ xuống. Ngoài hiên lán, sương lạnh phả qua từng khe nứa, nhưng nụ cười rạng rỡ của Mộc Tam Thúc dường như đã xua tan đi phần nào u ám đang đè nặng trong lòng mọi người.

“Chú Tam, mau vào đây khép cửa lại kẻo gió lùa!” Cụ Chúc bước tới, đỡ lấy bắp tay ướt đẫm của người bạn già.

Mộc Tam Thúc bước thụt vào trong, đưa chân gài then cửa thật chặt rồi mới tháo chiếc gùi tre đan dày sau lưng xuống sàn đá. Ông khẽ hà hơi vào đôi bàn tay gân guốc trầy xước vì đá nhọn, quệt mồ hôi trên trán rồi cười khà khà:

“Anh Lạc, ranh con Thạch, các chú… Mau lại đây xem thằng Tam này mang cái gì về!”

Mọi người vội vây quanh chiếc gùi. Chú thợ Trương và bác thợ Lưu tò mò ghé mắt nhìn khi Mộc Tam Thúc cẩn thận gạt bỏ lớp lá chuối rừng ẩm ướt phủ bên trên. Đập vào mắt Chúc Diên Lạc là những khúc rễ cây to bằng bắp tay, vỏ ngoài xù xì mốc thếch như da cóc rừng, nhưng những chỗ bị cưa đứt đang rỉ ra từng giọt nhựa quánh đặc màu đỏ thẫm, lấp lánh như huyết ngọc dưới ánh than hồng. Một mùi hương trầm ấm, the cay ngào ngạt lập tức lan tỏa khắp gian lán nhỏ, át hẳn mùi tanh lợm của trọc khí ngoài khe núi.

“Đây là… rễ Cổ Tùng Huyết Nhĩ?” Cụ Chúc nheo mắt, lồng ngực khẽ phập phồng vì ngạc nhiên.

“Chính nó đấy anh Lạc!” Mộc Tam Thúc vỗ đùi đánh đét, với lấy bầu rượu ngô bên hông tu một ngụm lớn rồi đưa mu bàn tay quệt mép, giọng oang oang pha lẫn niềm tự hào: “Lũ chó săn Chấp pháp đường phong tỏa đường mòn trên vách đá, nhưng chúng làm sao bịt nổi lối đi của loài vượn núi? Đệ biết dưới khe nứt sâu nghìn trượng ngó xuống rãnh Hắc Đầm có một cội tùng cổ ngàn năm bám chặt vách dựng đứng. Năm xưa đi đẵn gỗ làm đòn cất vó, đệ từng suýt rơi xuống đó nên mới nhớ mồn một. Chiều nay thấy chúng hung hăng đập phá, đệ liền lẻn ra sau gộp đá sau làng, thả một sợi dây dâu rừng dài hơn trăm trượng lần mò tụt xuống.”

Tiểu Thạch tròn xoe mắt, nắm lấy tay áo Mộc Tam Thúc: “Chú Tam dám tụt xuống tận đáy vực chướng khí một mình sao?”

“Có gì mà không dám!” Mộc Tam Thúc cười lớn, trong mắt ánh lên vẻ hào sảng của tay thợ mộc già cả đời sống chết với rừng sâu đá hiểm: “Chỗ đó gió xoáy rát như dao cạo, mây độc quẩn quanh rễ cây đen ngòm như mực tàu. Ấy thế mà kỳ lạ thay, toàn bộ rễ của cội tùng cổ này cứ chạm vào trọc khí là lập tức ứa ra dòng nhựa đỏ, đẩy lùi lớp màng nhớt đen sì không cho bám vào thân gỗ một tấc nào! Đệ phải đu mình trên vách đá lởm chởm suốt hai canh giờ, dùng chiếc cưa xẻ cưa mãi mới đứt được mấy đoạn rễ tùng đẫm nhựa này mang về cho anh đây.”

Chúc Diên Lạc chăm chú lắng nghe, trong lòng cuộn trào niềm cảm kích sâu sắc. Lão cụ cúi xuống, nhặt một mảnh nan tre cật vớt từ mẻ mây độc hôm trước hãy còn dính vệt bùn đen khét lẹt đặt lên phiến đá phẳng. Đoạn, cụ rút con dao nhỏ gọt một lát rễ tùng, nặn từng giọt nhựa đỏ thắm rơi xuống chiếc bát sành mẻ. Cụ lại với lấy một nhúm tro rơm nếp cổ truyền trong hũ đất bên bếp than, cẩn trọng khuấy đều cùng nhựa tùng cho đến khi hỗn hợp sánh lại thành một lớp hồ dẻo mịn.

Dưới ánh mắt nín thở của phường thợ, cụ Chúc dùng ngón tay chai sần quệt một vệt mỏng quét đều lên bề mặt nan tre cật.

Một cảnh tượng kỳ diệu diễn ra trước mắt: lớp nhựa huyết ngọc vừa chạm vào cật tre liền tự động ngấm sâu vào từng thớ nứa, kết thành một lớp màng óng ánh như men ngọc. Vệt bùn độc đen tím nham nhở bám trên thân nan lập tức co rúm lại, phát ra tiếng xèo xèo rất khẽ rồi bong tróc từng mảng, rơi lả tả xuống sàn đá mà không hề làm suy suyển dù chỉ một sợi tơ tre mỏng mảnh!