Chương 15: Mẻ Vó Hắc Đầm

Mặt biển sương đen ngòm sủi lên từng bọng khí to như cái nia, vỡ toác ra phì phì, phả vào mũi luồng chướng khí hăng nồng muốn nghẹt thở. Từ miệng cống ngầm đầu giao long bằng sắt đen, một dòng uế dịch quánh đặc như rỉ sắt cuồn cuộn trào ra, cuốn theo những búi rong hắc tảo nhớp nhúa dài ngoằng dạt thẳng về phía gờ đá ngầm.

Chúc Diên Lạc đứng thẳng lưng trên ván mũi bè, hai chân trần miết chặt xuống thớ gỗ tùng sần sùi. Gió quẩn dưới vực sâu thổi tung mái tóc bạc phơ của lão, làm vết thương lôi roi sau lưng giật lên từng cơn đau buốt ran. Nhưng ánh mắt lão vẫn sáng quắc, bình thản đong đếm từng nhịp sóng mây xô dập dồn.

"Đến lúc rồi!" Cụ Chúc quát khẽ, giọng trầm đục lấn át tiếng rít của gió độc. "Chú Tam, cùng tôi ghìm đòn bẩy! Tiểu Thạch, chuẩn bị xả lèo!"

Mộc Tam Thúc bước xốc tới, hai cánh tay gân guốc vung chiếc búa gỗ gõ cộc vào then hãm, rồi cùng cụ Chúc tỳ trọn lồng ngực vào thanh đòn bẩy gỗ sến to bản. Tiếng trục gỗ nghiến ken két khô khốc vang lên. Cụ Chúc dồn toàn bộ chân khí Luyện Khí tầng ba vào đôi bàn tay chai sần, đè mạnh thanh đòn xuống.

Phía trước mũi bè, vành vó nan tre khổng lồ rộng hơn hai trượng uốn cong hình trăng khuyết chầm chậm hạ xuống, đâm xuyên qua lớp mây xám xịt rồi lặn sâu vào lòng xoáy nước đen ngòm của rãnh Hắc Đầm.

Ngay khoảnh khắc nan tre chạm vào dòng uế dịch, một luồng khói đen tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn như mỡ đổ vào chảo gang nung đỏ. Thế nhưng, lớp màng ngọc màu hổ phách tráng bằng dịch rễ Cổ Tùng Huyết Nhĩ hòa tro nếp lập tức phát huy diệu dụng. Một quầng hào quang màu đỏ thẫm ưng ửng lan tỏa trên từng tao nan cật, đẩy lùi thứ chướng khí u uất đang bám dính. Nọc độc phế đan chạm vào màng ngọc liền trượt tuột ra chung quanh, chẳng thể mảy may ăn mòn hay làm sờn một sợi cật tre nào. Khung bè vững như bàn thạch, ngâm sâu trong dòng độc lưu mà không hề biến dạng.

"Chịu được rồi! Khung vó chịu được rồi anh Lạc ơi!" Mộc Tam Thúc lau vội vệt mồ hôi đọng nơi chòm râu quai nón, cười sang sảng giữa màn sương độc.

Chúc Diên Lạc không đáp, mắt vẫn chăm chú dõi theo độ căng của các tao nan ngập dưới mặt mây. Lão thấu hiểu tính nết từng sợi tre, từng mắt buộc của bí pháp tổ truyền Lục Nhĩ Cửu Tiết. Dưới sức ép của dòng xoáy, chín tầng nan đực xếp so le đang chao đảo đón luồng khí ngầm. Những sợi rong hắc tảo to như bắp tay người lớn, đen sì gớm ghiếc, trườn tới như đàn trăn đói liền bị mắc kẹt lại giữa các mắt lưới dày đặc. Màng tre đẩy dòng mây loãng thoát ra ngoài, nhưng giữ trọn từng mảng bùn cặn sền sệt.

"Trĩu tay rồi!" Cụ Chúc hít một hơi sâu, hai bàn chân bấu chặt lấy sàn bè, hô lớn: "Cất vó! Ba mươi tay thợ, đồng loạt lên dây!"

"Lên dây!"

Tiểu Thạch gào to một tiếng vang dội vách đá. Cậu thiếu niên mười sáu tuổi ghì chặt hai sợi dây dâu rừng ngâm dầu trẩu, lách người kéo giật góc lèo mạn trái. Ba mươi tay thợ xóm Mây Lặng rập rạp cúi người, từng bắp thịt cuồn cuộn gồng lên, đồng thanh hô một tiếng vang rền rồi kéo giật dây kéo ròng rọc gỗ lim.

Rắc! Kẽo kẹt!

Dưới lực kéo của ba mươi người cùng sức bẩy của hai lão thợ dạn dày kinh nghiệm, vành vó nan tre khổng lồ từ từ trồi lên khỏi mặt biển sương. Cả chiếc bè nan tre chao đảo dữ dội, nước mây đen nhánh rỏ tong tòng xuống vực sâu tạo thành những chuỗi âm thanh lách tách.

Vành vó nhô lên hoàn toàn, mang theo một mẻ vó nặng trĩu. Hàng tảng rong hắc tảo nhầy nhụa đen sì, to như những tảng thịt thối rữa nằm dồn ứ giữa lòng vó, bốc khói uế tạp cay xè xộc thẳng vào mũi mọi người. Những xúc tua đen ngoằn ngoèo của đám tảo độc vẫn còn giãy giụa yếu ớt, nhưng hễ chạm vào nan tre có tráng tro tùng liền co rúm lại, khô quắt thành từng búi xác xơ.