Chương 3: Dược Thảo Trong Sương

Tạ Thanh Uyển nép mình sau tảng đá mẹ cheo leo bên triền dốc, gió núi phần phật quất vào vạt đạo bào xanh nhạt giặt nhiều lần đã sờn mép. Bên dưới bến mây, tiếng khóc thảm thiết của thím Trương cùng tiếng ho rút ruột xé toạc màn sương mù đặc quánh.

Nhìn thấy thằng Cẩu ngã quỵ trên nền ván mục, toàn thân co giật từng cơn giữa đám bọt dãi đen sẫm, tim nàng thắt lại. Không thể chậm trễ thêm một khắc nào nữa. Thanh Uyển ôm chặt chiếc tay nải bằng vải thô giấu kín trong bọc áo, hai tay bám chặt vào từng gờ đá sắc lạnh, thoăn thoắt lần theo con đường mòn hiểm trở trượt xuống xóm Mây Lặng.

Trong đáy lòng nàng, ký ức năm năm trước bỗng chốc ùa về như một dòng suối ấm. Ngày ấy, nàng chỉ là một đứa trẻ mồ côi mang phàm căn hạ phẩm vừa bước chân vào ngoại môn, bị đồng môn ức hiếp, nhịn đói rét đến lả đi bên bờ vực đá. Chính cụ Chúc Diên Lạc đã bế nàng về căn lán tre này, nhóm lên bếp than hồng đượm, rồi bón cho nàng từng thìa canh rễ mây hầm với gừng già thơm nức. Bát canh thanh ngọt ấy không chỉ cứu lấy tính mạng một đệ tử ký danh nghèo khó, mà còn neo giữ lại chút hơi ấm tình người giữa chốn tiên môn lạnh lẽo.

Thanh Uyển vừa bước tới chân cầu ván, bóng người đã lao vút qua mép sàn. Cụ Chúc Diên Lạc cùng Mộc Tam Thúc và Tiểu Thạch vừa chạy xuống tới nơi, gương mặt ai nấy đều bàng hoàng, căng thẳng.

“Thím Trương, mau đặt thằng bé nằm nghiêng ra!” Thanh Uyển cất giọng dứt khoát nhưng ấm áp, ngồi thụp xuống bên cạnh người mẹ đang quẫn trí.

“Thanh Uyển cô nương... tiên sư ơi, cứu lấy con tôi với!” Thím Trương run rẩy buông tay, nước mắt lưng tròng nhìn nàng như vớ được cọc rào giữa dòng nước xiết.

“Thanh Uyển? Con bé bên kho dược liệu ngoại môn đấy ư?” Mộc Tam Thúc mở to mắt, chiếc bào gỗ bên hông va vào bao đục lách cách.

Cụ Chúc Diên Lạc giơ bàn tay chai sần ngăn Mộc Tam Thúc lại, đôi mắt già nua ánh lên niềm tin cậy: “Để con bé ra tay. Chú Tam, Tiểu Thạch, chắn gió cho nó.”

Thanh Uyển không đáp lời, nhanh nhẹn mở bọc vải thô. Nàng lấy ra một ống bao da trâu cũ kỹ cắm đầy những cây ngân trâm dài mảnh và ba gói thuốc lá khô bọc trong giấy dầu. Đứa trẻ dưới đất lúc này đã tím tái toàn thân, hơi thở đứt quãng như sợi chỉ mục, cuống họng phát ra tiếng khò khè nghẹt đờm đặc quánh. Ngay bên cạnh, hai đứa trẻ con nhà thợ cất vó khác cũng đang nằm mê man trên chiếc chiếu rách cạnh bến mây, hơi thở yếu ớt, môi thâm sì. Ba đứa nhỏ này đều cùng hít phải luồng chướng khí lởn vởn từ rãnh sâu sáng nay.

Nàng hít một hơi sâu, ngón tay thon thả kẹp lấy ba cây ngân trâm dài ba tấc. Dồn chút linh lực ít ỏi nơi đầu ngón tay, Thanh Uyển chuẩn xác châm vào huyệt Đản Trung, Phế Du và Thiếu Thương trên cơ thể gầy trơ xương của thằng Cẩu.

“Khặc... khụ!”

Thằng bé run bắn lên. Ngay khi mũi trâm cắm ngập nửa tấc, từ chân kim bỗng rỉ ra từng giọt máu đen quánh như dầu trẩu hư, bốc lên một mùi khen khét tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Đôi mắt hạnh của Thanh Uyển chợt co rút lại khi nhìn vào thân kim bạc.

Lớp bạc sáng bóng vừa chạm vào máu độc liền xèo xèo biến sắc, chuyển sang một màu chàm tím kỳ dị, bề mặt kim loại bị ăn mòn loang lổ như bị lửa thiêu.

“Đầu kim hóa chàm tím...” Thanh Uyển thì thầm, bàn tay nàng khẽ run lên.

“Đúng là thứ mùi này!” Tiểu Thạch đứng bên cạnh chắn gió, nghiến răng nghiến lợi thốt lên. “Mùi khét lẹt này y hệt thứ máu của đệ tử Đan Các ho ra sáng nay, cũng giống hệt mảng váng đen mắc trên vó tre của ông cháu cháu!”