Chương 6: Lưới Sắt Trùm Mây

Mùi tanh nồng của máu bầm nơi khóe miệng quyện chặt với làn khói khét lẹt xộc thẳng vào cuống họng làm Chúc Diên Lạc ho sặc sụa. Đan điền trống rỗng rát bỏng như bị lửa thiêu. Trước mắt lão, mảng rong độc đen sì nhầy nhụa đang chồm qua vành vó tre toác đôi, vươn những sợi chỉ đen nhờn nhẫy cuốn thốc vào chân cầu ván.

"Nước mây sôi! Dội vào chân cọc mau!"

Chúc Diên Lạc gắng gượng chống cánh tay run rẩy, gằn giọng quát lớn. Sau lưng lão, Mộc Tam Thúc cùng mấy tráng đinh phường thợ từ trong hốc đá lao ra, tay ôm từng vò gốm chứa nước mây ngâm vỏ quế cay nồng hắt thẳng xuống mép sàn đá. Làn khói xám bốc lên xèo xèo, mảng rong độc bị hơi cay đẩy lùi, quằn quại co cụm lại rồi từ từ chìm nghỉm xuống vực sâu thăm thẳm.

Gió buốt rít qua khe đá, thổi dạt dải chướng khí cuối cùng ra xa. Tiểu Thạch hớt hải chạy lại, hai bàn tay quấn vội mảnh vải thô còn rướm máu tươi, run rẩy đỡ lấy cánh tay cằn cỗi của cụ:

"Ông nội! Người có sao không? Ngực người..."

"Ông không sao, chỉ là nghẹn chút khí huyết thôi con." Chúc Diên Lạc nuốt ngụm máu tanh xuống cổ họng, gạt nhẹ tay áo vá, ánh mắt đau đáu nhìn chiếc cần vó trăm năm gãy gập nằm trơ trọi giữa vũng nước đục ngầu.

Chưa kịp thở hắt ra một hơi, một hồi chuông đồng chói tai bỗng rộ lên từ tầng không phía rạn đá Nhai Thao. Tiếng chuông dồn dập, sắc lạnh như lưỡi dao cạo qua màng nhĩ, xé tan sự tĩnh lặng vốn có của bờ ngoài ngoại môn.

Từ trong màn sương trắng mờ đục, ba chiếc thuyền bay mạ bạc xé toạc tầng mây hạ xuống. Mạn thuyền khắc chìm phù văn hình sấm sét lấp loáng hàn quang, cánh buồm lụa xám thêu hai chữ "Chấp Pháp" đỏ quạch tựa vệt máu tươi. Luồng kình phong từ đáy thuyền quét rạp những hàng sậy mây ven vách đá, thổi tung những mảnh nan tre mục rữa bay lả tả.

Cánh cửa thuyền bay bật mở. Hơn hai mươi đệ tử Chấp pháp đường nai nịt gọn gàng, khoác gấm bào xám viền mây bạc, tay lăm lăm xích sắt và gậy đồng sáng loáng nhảy ào xuống sàn gỗ. Tiếng ủng da nện thình thịch làm toàn bộ những nhịp cầu ván của xóm Mây Lặng rung lên bần bật. Tiếng đàn bà khóc ré, tiếng trẻ con sợ hãi níu chặt vạt áo mẹ vang lên khắp các hốc đá tổ ong.

Dẫn đầu đoàn người là một gã tu sĩ trung niên mặt vuông chữ điền, đôi mắt ti hí lóe lên tia hung quang lạnh lẽo. Y khoác đạo bào thêu mây bạc lộng lẫy của Chấp pháp sứ, thắt lưng giắt một cuộn xích sắt đen ngòm quấn quanh từng khớp linh lực phát sáng chập chờn. Đó chính là Chấp pháp sứ Bành Chấn Hải.

Bành Chấn Hải bước từng bước nặng nề ra mép bến mây, liếc nhìn đống nan tre gãy nát dưới chân rồi hừ lạnh một tiếng. Y rút từ trong tay áo ra một đạo phù lệnh màu vàng nghệ có đóng dấu triện đỏ chót của Đan Các, giơ cao quá đầu, giọng nói the thé rền vang khắp vách đá:

"Phụng phong lệnh của Đan Các và Chấp pháp đường! Toàn bộ xóm Mây Lặng lập tức phong tỏa! Bất kỳ kẻ nào dám bước qua vạch cọc tre, giết không tha!"

Bà con phường thợ xôn xao, run rẩy lùi sát vào vách đá. Mộc Tam Thúc mặt đỏ gay vì giận, siết chặt chiếc đục gỗ bên hông, toan bước lên liền bị Chúc Diên Lạc khẽ đưa tay ngăn lại. Lão cụ một trăm năm mươi tuổi hít sâu một hơi, nén cơn đau nơi lồng ngực, tiến lên nửa bước, chắp đôi bàn tay chai sần thô ráp:

"Dám hỏi Bành đại nhân, xóm Mây Lặng chúng tôi bao đời nay chỉ biết cất vó đổi mễ lương, chưa từng phạm nửa điều thanh quy của tông môn. Cớ sao đại nhân lại mang binh khí, phong lệnh đến ngăn chặn sinh kế của phàm nhân cơ hàn?"

Bành Chấn Hải nhếch mép cười khẩy, ánh mắt khinh miệt quét qua tấm áo nâu sờn rách của lão già phàm căn:

"Chưa từng phạm quy? Lũ sâu bọ các ngươi to gan lớn mật, còn dám mở miệng chối cãi! Thời gian qua, linh mạch dưới biển mây bị ô uế nặng nề, phát sinh chướng dịch khiến hàng loạt đệ tử ngoại môn của Đan Các tắc nghẽn kinh mạch, ho ra máu độc! Đan Các đã tra xét rõ ràng, căn nguyên chính là do phường thợ các ngươi tư lợi, lén lút dùng uế thủy cùng các loại dược bã thối ngâm ủ nan tre trái phép, đổ uế khí xuống dòng mây lành làm hỏng linh tuyền!"

Lời vừa dứt, đám đệ tử chấp pháp đồng loạt rút xích sắt, quát tháo rầm rộ phụ họa.

"Nói láo! Các người ngậm máu phun người!" Tiểu Thạch tức tối hét lên, gương mặt thiếu niên đỏ bừng vì uất ức. "Chúng tôi ngâm tre bằng bùn mây và dầu trẩu trăm năm nay, làm sao có độc? Rõ ràng là..."

"Tiểu Thạch, lui lại!" Chúc Diên Lạc trầm giọng quát, ánh mắt nghiêm nghị chặn đứng cơn bốc đồng của đứa cháu nuôi.