Chương 15: Lũy Đá Bãi Công

Tiếng kim loại cùng ngọc thạch va vào ghềnh đá dội lên những âm thanh lanh lảnh, khô khốc rồi chìm nghỉm dưới đáy vực sâu. Chiếc phi toa nạm ngọc tím trên vòm trời chao đảo dữ dội, cuống cuồng bẻ lái tháo chạy về hướng Lôi Minh Bảo như cánh chim trúng tên giữa cuồng phong.

Bùi Cảnh Diễn thu hồi tầm mắt, thở ra một làn hơi nóng hổi. Bàn tay thô ráp nứt nẻ của lão nắm chặt lấy chuôi dao róc cỏ quấn sợi đồng, dùng sức nhổ chiếc Cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước lên khỏi mặt đất ẩm. Tầng đất sâu ba thước dưới chân vẫn âm ấm sau khi nuốt trọn lôi hỏa. Làn khói xám nhạt từ bùn quặng lững lờ tản đi trong gió đêm. Trên lưng lão, vạt áo tơi ba lớp dày ba tấc xếp tầng vảy cá bằng tám mươi mốt bó cỏ già chỉ hơi vương chút muội tro; lớp xơ bẹ gai đá miết tro trấu bên trong vẫn mát rượi, che chở vẹn nguyên cho tấm lưng còng.

Sau tiếng sấm cuối cùng tắt lịm, thung lũng Tiêu Nham bùng nổ trong tiếng reo hò rúng động trời đất.

“Sống rồi! Cỏ rác đỡ được sấm trời rồi bà con ơi!”

Hơn một ngàn tản tu cùng ùa ra khỏi các vị trí phòng hộ trong nước mắt nghẹn ngào. A Sơ dắt bé Nụ chạy vội tới bên lão Bùi, hai mắt đỏ hoe mà rực sáng. Trương Tam chống nạng gỗ giơ cao búa tạ, Liễu Nương cùng những người phụ nữ ôm chặt con thơ nở nụ cười rạng rỡ.

Bùi Cảnh Diễn mỉm cười hiền hậu, vỗ vai A Sơ và Trương Tam, sang sảng cất lời:

“Trời già không giết nổi người nghèo biết đùm bọc nhau. Đi thôi, chúng ta mang cọc sắt và áo tơi ra đòi lại công đạo!”

Rạng sáng hôm sau, khi ánh đông xua tan mây tím Tử Lôi, đoàn người áo tơi lũ lượt kéo đến trước cổng lớn Lôi Minh Bảo.

Ngay chân thềm đá dẫn lên cổng thành, một bóng người gầy guộc đang quỳ mọp rên rỉ. Đó là kẻ phản bội Đặng Quý. Toàn thân gã run rẩy, vạt áo rách bươm dính bùn đất, hai tay lập cập giơ mảnh thẻ bài vỡ vụn lên cánh cổng đóng chặt:

“Thẩm trưởng lão... xin mở lượng từ bi ban cho con một bộ Tử Tiêu Giáp! Con đã chỉ điểm kho cỏ... con có công mà!”

Cánh cửa gỗ bọc đồng hé mở. Thẩm Đoạt bước ra, nhưng không còn chút dáng vẻ bễ nghễ thường ngày. Tử Tiêu Cẩm Bào thêu sấm chớp bị lôi hỏa phản phệ thiêu rách tả tơi, chòm ria mép tỉa nhọn cháy sém, mặt dài xám ngoét vì quẫn bách. Trông thấy kẻ phản trắc bám lấy gấu áo mình đòi thưởng giữa lúc đại sự đổ vỡ, Thẩm Đoạt nổi cơn thịnh nộ, vung chân đá thẳng vào ngực Đặng Quý:

“Cút! Đồ sâu bọ vô dụng, còn dám đến đây làm nhục bản tọa!”

Đặng Quý ngã lăn lóc trên nền đá nhọn, miệng trào máu tươi. Gã tuyệt vọng ngẩng đầu thì bắt gặp hàng ngàn ánh mắt của phu mỏ xóm Lạc Lôi đang nhìn mình. Không một lời chửi rủa, cũng chẳng ai vung búa. Chỉ có sự lạnh lùng và khinh bỉ tột cùng từ Bùi Cảnh Diễn, Trương Tam và những người anh em từng chung bát cơm hẩm dưới hầm lò. Sự im lặng phán xét ấy khiến Đặng Quý run rẩy ôm mặt, lồm cồm bò lết vào kẽ đá ven đường như loài chuột bọ.

Lúc này, trước cổng bảo lũy, hàng trăm bộ Tử Tiêu Giáp giá một trăm linh thạch hạ phẩm nằm trơ trọi trên các sạp gỗ, trở nên thừa thãi và vô dụng đến nực cười. Tin tức áo tơi cỏ ba lớp cắm cọc sắt hóa giải trọn vẹn Lôi Triều nhân tạo đã lan khắp núi non. Chẳng còn tản tu nào thèm ngó ngàng đến thứ giáp sắt gông cùm mạng người ấy nữa. Giá trị độc quyền của Tiên Minh đã sụp đổ hoàn toàn.

Bùi Cảnh Diễn bước lên thềm đá, cắm phập chiếc Cọc Tiêu Âm Hắc Thiết xuống khe nứt, cất giọng sang sảng:

“Bao năm qua, chúng ta chui rúc hầm sâu, đổ mồ hôi sôi nước mắt bới từng cân quặng Hắc Thiết để nuôi béo phường buôn, đổi lấy miếng ăn và sự khinh miệt. Chúng ép ta ký Huyết Hồn Khế ba đời, dùng sấm trời dọa nạt mạng sống của chúng ta. Nay cỏ rác nơi kẽ đá đã đỡ được lôi đình, đôi tay ta đã tự cứu lấy ta, cớ sao phải cúi đầu làm nô lệ nữa?”