Chương 16: Bẻ Gãy Xiềng Gông

Cột lốc sấm tím cuộn xoáy trên đỉnh đầu rít lên từng hồi chói gắt, mang theo uy áp sắc lạnh đè nặng đỉnh Tiêu Nham. Bùi Cảnh Diễn cảm nhận rõ lôi kình rạo rực trong đan điền, kinh mạch nóng rực như có dòng nham thạch chảy xiết. Bốn mươi năm tích tụ linh khí phàm căn dường như chỉ chờ lúc này để bung nở. Thế nhưng, nhìn chín miệng hầm quặng Hắc Thiết cùng hàng ngàn phu mỏ đang hướng về mình với trọn vẹn niềm tin cậy, lão khẽ nén tiếng thở dài. Thẩm Đoạt đã ngã ngựa, song Tiên Minh chưa chịu bãi bỏ khế ước nô lệ. Nếu lão vội vã độ kiếp lúc này, xóm Lạc Lôi sẽ mất đi chỗ dựa trước đòn trả đũa của kẻ cường quyền.

“Việc trần thế chưa yên, gông cùm chưa gãy, cớ sao vội vượt cửa tử?”

Lão Bùi thầm nhủ. Lão hít sâu một hơi, bấm chặt ba đại huyệt quanh đan điền, vận chuyển tâm pháp Tiếp Địa Thiên Thư. Bằng ý chí sắt đá của một đời phu mỏ, lão gồng mình ghìm chặt lôi kình, ép luồng linh khí sôi trào lắng sâu xuống Khí Hải. Mất đi lực dẫn động từ bên dưới, cột lốc sấm sét trên chín tầng mây chao đảo rồi dần tản ra, chỉ còn lại những vệt mây tím vần vũ nơi chân trời như đang tạm nén cơn giận dữ.

Từ con đường độc đạo, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Không còn phi toa ngạo nghễ hay lôi khuyển gầm rú, đoàn người Tiên Minh lần này đi bộ, không ai khoác Tử Tiêu Giáp. Dẫn đầu là một chấp sự trung niên mặc cẩm bào xám tiều tụy, theo sau là hai chưởng quầy phường buôn lớn. Nhìn chín miệng hầm bị đá tảng và xích sắt khóa chặt, cùng hơn một ngàn phu mỏ lăm lăm cọc sắt đón đầu, họ không khỏi run rẩy dừng bước.

A Sơ lăm lăm cọc sắt Hắc Thiết, cùng Liễu Nương và Trương Tam bước đến đứng cạnh Bùi Cảnh Diễn:

“Bùi gia, lũ hút máu lại mò đến rồi!”

Lão Bùi giơ tay ngăn thiếu niên lại, trầm tĩnh nhìn viên chấp sự:

“Các vị đến đây để giáng họa, hay muốn bàn chuyện sống còn?”

Viên chấp sự vội vàng chắp tay, hạ giọng nhũn nhặn:

“Tại hạ họ Tạ, phụng mệnh hội đồng trưởng lão Tiên Minh đến cầu hòa. Thẩm Đoạt phạm tội làm càn đã bị tống giam vào ngục đá. Nay mỏ quặng ngưng trệ, lò rèn nguội lạnh, tổn thất mỗi khắc không thể đong đếm. Tiên Minh nguyện ý lùi một bước: giảm một nửa thuế lôi kiếp, thưởng mỗi phu mỏ ba viên toái linh nếu bà con dỡ bỏ phong tỏa, trở lại đào khoáng.”

Tiếng xì xào phẫn nộ lập tức rộ lên. Trương Tam chống chiếc nạng gỗ, khạc một bãi nước bọt:

“Giảm một nửa thuế ư? Thưởng ba mảnh đá vụn ư? Các người coi mạng phu mỏ chúng ta rẻ rúng như cỏ rác sao?”

Bùi Cảnh Diễn bước lên một bước. Dáng người lão gầy gò trong manh áo chàm bạc phếch, nhưng lưng thẳng như cọc lim, tỏa ra khí phách đĩnh đạc khiến Tạ chấp sự bất giác lùi lại nửa bước. Lão Bùi cất giọng sang sảng, từng lời đanh thép:

“Tạ chấp sự, các vị nghĩ tản tu bãi công chỉ vì ba cắc linh thạch bố thí đó sao? Bao năm qua, Tiên Minh dùng sấm trời làm bình phong, độc quyền lôi giáp với giá cắt cổ ép người nghèo ký Huyết Hồn Khế làm nô lệ ba đời. Nay cỏ rác nơi kẽ đá đã đỡ được sấm sét, đôi bàn tay lao động đã tự mở đường sống, các vị không còn tư cách đem chút ân huệ rẻ mạt ấy ra mặc cả nữa!”

Lão chỉ thẳng về phía vách Đoạn Hồn:

“Muốn mở lại hầm lò, Tiên Minh phải thuận ba điều của Bùi mỗ. Thứ nhất: Bãi bỏ vĩnh viễn Huyết Hồn Khế, trả lại toàn bộ khế ước gốc để thiêu rụi ngay tại đây, chấm dứt hoàn toàn kiếp nô dịch ba đời! Thứ hai: Xóa bỏ hoàn toàn thuế lôi kiếp vô lý. Sấm trời là của đất trời, dân tự bện tơi đỡ sét, Tiên Minh không có quyền thu một hạt linh thạch nào! Thứ ba: Thừa nhận quyền tự do mót quặng của tản tu, mua bán sòng phẳng theo giá chợ, không được ức hiếp, cưỡng đoạt!”

Hàng ngàn phu mỏ đồng thanh gầm vang: